鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
002. 三河塬
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过了风林渡，再朝北走小半日，便是三河塬。
说是塬，真正高出水面的，也只有中间一道黄土长脊，像三条河合力从泥里拱起的一截。三条河从东、南、西北三个方向流来，在塬下撞成一团，水势缓时彼此推挤，水势急时便分不清哪一股从哪里来。最早的货棚和火塘都挤在高脊上，后来人越来越多，棚帐便沿坡一层层滑向低处。每年春夏涨水，坡下木棚、牲圈和来不及收走的破陶烂罐总要被冲走一批；塬顶的人站着看，水退以后再下去，从黑泥里捞回木桩，在旧棚倒下的地方搭起新棚。
远远望去，三河塬像一窝趴在黄土脊上的蜂巢。塬顶是老牙棚、贝摊和几座不肯让地的旧火塘，越往坡下，棚帐越新，住的人也越穷；真正没有依靠的货脚、人牲贩子和外路客，只能睡在最先受水的地方。镇中没有整齐道路，哪里泥硬，人便往哪里走；哪里买卖兴旺，脚印便慢慢踩出一条街。昨日还能推车的路，今日可能已经被盐商占去一半；上午卖羊的空地，午后便架起陶炉，等到夜里，又成了赌贝、卖酒和议价的地方。
三河塬不真正归属任何部落。
这里的人最懂两套称呼。谈买卖时喊外号，白鹿、墨龟、赤鹰、青蛇，喊得短，喊得响，也方便骂人；若真要把话刻进盟木，便得改口称逐水、玄沚、丹陉、洄泽。名字一换，语气也跟着变重，像同一个人换上祭皮，连欠账都显得有祖宗在旁边听。
有垣人说，这里原是鹿鸣台旧猎道旁的歇脚地，理当由有垣照管。白鹿人说，西北来的水流经逐水草原，河边第一块硬地也是他们祖先的马蹄踩实的。墨龟人说，没有盐船和鱼货，这片泥滩早便饿死了。赤鹰人则指着镇口那块压路巨石，说那石头从他们山里滚来，三河塬若没有它，早被车轮碾成了一锅泥汤。青蛇人向来不参加这种争吵，只在旁边铺开药草，说诸位尽管争，打破头以后记得来买止血的药。
各部吵了许多年，谁都没有真把三河塬握在手里。有垣使者来时，众人愿意称这里是鹿鸣台外市；白鹿骑手多时，它便像北地最南的一处营盘；墨龟盐船泊满河汊时，镇中连骂人的声音都带着海腥味。可等人一走，棚还是棚，泥还是泥。住在这里的人不拜哪一部的祖火，只认谁能作保，谁肯赔账，谁手里有足够的人把欠债者从泥沟里拖出来。
因此，三河塬的规矩比风林渡还简单。
风林渡认渡礼，三河塬认保。没有人作保，别说卖盐、卖皮、卖人，连在棚后借一块干地屙屎，也得先押下一只鞋。牙棚的绳娘说，少了一只鞋的人跑不快，欠账时容易追。
人牲贩子的队伍进入镇口，正赶上午后最乱的时候。
北边来的白鹿人牵着一串羊，羊群被盐车堵住，挤在泥路中央不肯向前。白鹿人吹响骨哨，羊没有听懂，街边孩子倒跟着一齐咩咩叫起来。东边墨龟人的盐车陷在泥里，两名赤膊盐脚推得满背是汗，车轮仍纹丝不动；盐商站在旁边哭天抢地，说车里装的是海神眼泪，每耽误一刻，神便多伤心一刻。一个青蛇药婆在道路最窄处支了摊，举着油腻竹筒吆喝：“蛇油壮骨，老腿变新腿。”旁边卖陶器的老妇听见，立刻骂她那是猪油拌草灰，狗都嫌脏。
陶老妇叫泥婆。她烧的陶器从没有两只长得一样，罐口歪，碗底厚，水壶提在手里总往一边偏。有人嫌她的罐子不端正，她便把沾满泥灰的手往腰上一叉。
“嫌歪便别买。你娘生你时，也没拿绳子吊着量正。”
那人气得扬手要砸罐。泥婆把一只更大的敛骨瓮推到他面前：“砸。砸碎一只买两只，活着装盐，死了敛骨，省得你儿子日后还来讨价。”
围观的人笑得东倒西歪，连陷在泥中的盐脚都停下来笑了两声。
人牲们没有笑。
他们刚从风林渡过了河，衣服被水气浸得发冷，又被贩子赶着一路走来，脚底早已沾满三河塬的黑泥。那个只穿一只破草鞋的小女孩已经走不动了，被绳子拖着向前，裸露的脚背在泥中划出一道细沟。抱空布包的老妇仍在低声念叨，像怀里真的有个睡着的孩子。另一个七八岁的男孩一路没有哭，此时喉咙里却发出破风箱般的喘声，嘴唇被自己咬得血肉模糊。
阿云走在绳队中间，脸上的泥灰已经干裂。她几次想弯腰查看那女孩的脚，都被腕间草绳扯住。阿易便用肩膀轻轻挡她一下，不让她在贩子眼前摔倒，也提醒她此刻不能停下。
阿易一路很少说话。他看人时不先看脸，却先看手：谁握刀太紧，谁腕上有用弓留下的硬茧，谁走路时脚跟很轻，谁腰边鼓起一块，可能藏着石刃。三河塬的人比山林里的树还多，声音也比秋夜兽群更乱，他的目光反而愈发安静。每经过一道棚缝、一条水沟或一堆足以藏人的货物，他都会看上一眼，像一头被赶进闹市的山兽，不吼，也不冲撞，只把每条可能的退路都记下来。
“站住。”
牙棚前，一个女人抬起手里的细竹签。
女人穿着洗得褪色的红衣，衣襟虽已发白，头发却梳得整齐光亮，耳边挂着两枚小贝。竹签一端磨尖，另一端缠着红线，用来挑嘴看牙，也用来指货定价。她叫绳娘。三河塬没有几个人真心喜欢她，却也没有几个人敢绕过她做人的买卖。谁家缺役夫，谁家卖债人，谁家孩子被偷走后又想赎回，都要从她眼前经过。
绳娘看人的办法与看牲口差不多。她看牙口还能嚼几年硬粮，看手脚能不能干活，看旧伤会不会一到冬天便发作，也看眼神里有没有逃跑和杀人的念头。她说一个人能活过三个冬天，买主便敢出三个冬天的价；她若说活不到雪落，卖家即便哭破嗓子，也很难叫人多添半袋粟。
她笑起来倒很亲切，仿佛牙棚里不是在卖人，只是在替远道客人挑选合脚的草鞋。
“哎哟，这一串从哪里来？”绳娘围着人牲队伍走了一圈，“怎么弄成这副样子，像河里泡了三天石头上晒干的豆芽。”
刀疤脸道：“梅云山里来的。”
“梅云？”绳娘眉梢微微一动，“那地方不是出药草、蜂蜡和青梅吗？怎么改卖人了？”
老三咧嘴笑道：“镇子没了，人不就成货了。”
绳娘也笑，笑得像没有听见这句话。她走到最前面的孩子跟前，用竹签去挑他的嘴。孩子吓得死死咬紧牙关，竹签在齿缝间轻轻一别，疼得他张开嘴。
“牙还算齐，胆子小，适合放灶下。哭声细，气不足，别卖去矿洞。”她转头朝棚内喊，“记半袋到一袋粟，看谁心软。”
后面的伙计取出木片，按她说的刻下几道痕。那孩子听不懂自己的价钱，只知道从此以后，嘴里有多少颗牙，也成了别人可以作价的东西。
绳娘走到光脚女孩身边，低头看了看已经肿起的脚背。
“谁踢的？”
老三不耐烦道：“路上不听话。”
绳娘抬头看他，仍旧笑眯眯的：“脚坏了便要折价。你踢的可是自己的粟。”
旁边看热闹的人笑起来。老三脸色发沉，却不能反驳。绳娘说的话虽然难听，可三河塬人人知道，她心疼的从来不是脚，只是价码。
到了阿易面前，绳娘脸上的笑淡了一些。
“抬头。”
阿易没有动。
老三从后面一脚踹向他的腿弯。阿易身体晃了晃，膝盖却没有落地。牙棚周围原本嘈杂的笑声低了下去。绳娘眯起眼，伸手去捏阿易肩背，指尖尚未碰到，他便抬眼直视她。
绳娘的手停在半寸之外。
她见过不服管的人，也见过一心想杀人的人。眼前少年两者都不像。他眼里像有一片很深的林子，风进去以后，没有叶响，也没有回声。
“硬骨头。”绳娘收回手，“硬骨头不值钱。买回去费粮，打断了又可惜。”
老三在旁边道：“他力气大。”
“力气大的牛，也得肯套绳。”绳娘绕着阿易走了半圈，“年纪不上不下，脸不讨喜，眼神还吓人。送去秋猎场扛木、喂兽，或许能用。只是别让他进贵人棚，免得惊着人。”
阿云忽然低声说：“他会干活。”
绳娘转向她：“你倒会替他说话。”
竹签挑起阿云下巴。她抬眼看了一下，又闪开竹签低下头。绳娘笑了笑，捏过她的腕子，又仔细看了看手指。那双手很细，掌上没有搬石和挥斧留下的厚茧，指腹却磨出一层薄硬，像是常年捻草根、搓药末、拆细线的人。
“太瘦。”绳娘说。
老三忙道：“瘦归瘦，机灵。”
“机灵也不能下锅长肉。”绳娘随口定价，“半袋粟。”
话音刚落，光脚女孩忽然倒进泥里。她脸色青白，嘴唇发抖，受伤的脚背已经红肿得发亮。绳娘只看一眼，便让人把孩子拖去阴处，免得死在牙棚门口坏了买卖。阿云猛地抬头。阿易低声唤了一句“云哥”，声音里既有阻止，也有他自己明知阻止不了的无奈。
阿云咬了一下嘴唇，仍旧挪了过去。
草绳把一串人的手腕都向前扯动。老三骂着要将她拽回来，绳娘却抬起竹签，示意先让她看。阿云跪在女孩身边，摸过额头，又托起脚背查看伤口。她想擦净双手，衣角却同样沾满了泥，目光便在牙棚附近迅速扫了一圈。
“有没有干草灰？”
无人回答。
她又问了一次。泥婆正抱着胳膊看热闹，闻言从陶炉边抓起一把灰，隔着人群伸过手来。
“拿去。可别说我这老婆子一辈子没积过德。”
阿云接住灰，又向青蛇药婆讨了两片苦叶。药婆原本不愿白给，看见绳娘在旁边盯着，才从摊上挑出两片边角破损的丢过来。阿云将草灰在掌心搓细，揉出苦叶汁液，敷在伤口红肿处，却特意避开了已经磨破的皮肉。她做得很快，动作也稳，仿佛腕间套着的不是绳子，只是一截碍事的枯藤。
绳娘的眼神亮了起来。
“谁教你的？”
阿云没有抬头：“没谁。”
绳娘也不恼，心里笑了。
三河塬仍旧吵闹，羊叫、车轮和讨价声一阵高过一阵。
不远处的皮货棚下，一个年轻随从正蹲在狐皮堆旁，与几名商脚赌贝。他衣着破旧，嘴里叼着一根草梗，笑得懒散，似乎只是一个跟随皮货商走南闯北、混饭吃的脚夫。旁人都叫他阿羽。
皮货棚的主人是个胖老头，人称老皮叔。他满头是汗，正举着一张狐皮向墨龟盐商夸口。
“这张皮少了一片毛，你敢要我三袋盐？”盐商怒道。
老皮叔将狐皮迎风一抖：“少的是毛吗？少的是你眼力。你看这色，看这尾，看脖颈上的一圈白。夜里披出去，野鬼见了都以为你娶了月亮。”
盐商骂了一句，问候了老皮叔的娘与月亮。阿羽输掉一枚贝，笑嘻嘻地推给对家，眼睛却没有落在赌局上。他不时瞥向牙棚中的阿易，看阿云治伤的手，也看老三腰后那块被衣服遮住的鼓起。
风林渡的消息已经先他们一步到了三河塬。有人说，梅云镇被烧洗一空；也有人说，一队贩子带着一柄怪刀过河，一刀削去了老篙头桌上三指厚的木头。半日之间，连卖蛇膏的都听说渡口有把怪刀，削木头像削湿泥。阿羽原本只当是走货人的吹嘘，如今看见阿易和老三，才觉得传言不虚。
盲鼓巫恰在此时拖着破鼓走来。老瞎子的鼓皮松弛，敲起来像拍人的肚皮。他走到哪里便敲到哪里，敲一下讨一口吃的；无人给，便骂人祖宗；给得少了，也照样骂。三河塬的人都嫌他烦，可若三日听不见他敲鼓，又总觉得镇上像少了一样熟悉的臭味。
盲鼓巫走到牙棚边，边敲边唱：
“三水搅，泥里漂，
卖儿的笑，买骨的挑。
河水黑，渡棚旧，
谁家刀削谁家木。”
绳娘皱眉：“老瞎子，滚远些唱。”
盲鼓巫露出黄牙：“怕了？”
“怕你吓跑买主。”
“买主跑不了。”老瞎子又敲一下鼓，“人跑不了，货跑不了，名字进了木，魂也跑不了。”
棚边几名商贩纷纷往他碗里丢碎食，像是想用吃的堵住晦气话。阿羽却吐掉嘴里的草梗，笑嘻嘻的向老皮叔借两枚贝。
“又输光了？”老皮叔问。
“买点热闹。”
“别给我惹事。”
阿羽笑得无辜：“放心，我胆子小。”
老皮叔冷笑：“你胆子小？牛得先会飞。”
阿羽拿着贝晃到牙棚边，将一枚抛进盲鼓巫的破碗，请他再唱一句山里来的。老瞎子摸到贝，立刻眉开眼笑，先在鼓面敲了两下，忽然又吹出一声极短的哨音。
那不是歌，也不是寻常人赶牲口的哨。声音混在集市里，轻得几乎没有痕迹。阿易的眼神却动了一下，细微得像林中野兽听见很远处的一根枯枝折断。
阿羽看见了。
他脸上的笑意更加松散，低头把第二枚贝在指间转了两圈，像是不小心一般，让它滚到阿易脚边。阿易没有看他，只在老三转身时，用脚尖轻轻踩住。
阿羽心中已有了数。
绳娘也有了数。
她什么也没说，只重新打量阿云，随后告诉刀疤脸，这个瘦小的不能再按半袋粟卖，要按药童价，至少三袋。
阿云猛地抬起头。刀疤脸看看她，又看看阿易，终于露出笑意。
“那便一起卖。一个会看病，一个会干活，少五袋不谈。”
“分开卖价更高。”绳娘说。
阿易的眼神一下冷了。阿云悄悄用脚尖碰了碰他，极轻，只有他们两人知道。绳娘却看见了。她笑得愈发温柔：“哎哟，还舍不得。舍不得的货最好管，一个跑了，另一个总会回头。”
旁边有人轻轻笑了一声。
笑的是个女人。她倚在酒棚门边，穿着一件绛色旧裙，裙边补过三回，每一处针脚却都细密好看。头上没有贵重饰物，只插一根木簪，眼角已有一点细纹，偏偏比许多年轻姑娘更懂得怎样笑。三河塬的人叫她绛娘。她是酒棚里的倡女，也是半个当家人，会唱曲，会劝酒，会替不便见面的人传话，更会在刀拔出来以前，将一句硬话说软。
绛娘看看绳娘，又看那串人牲，慢慢说道：“绳姐这话说得不对。”
“哪里不对？”
“舍得不舍得，半点不由人。”绛娘笑道，“再说，涨的那点价，最后还不是叫绳姐笑着拿去。”
刀疤脸沉吟起来。绳娘则啧了一声，说绛娘这张嘴迟早会叫人拿线缝住。
绛娘摸了摸嘴唇：“那可不成。我还靠它吃饭。”
周围人又笑了。
绛娘仍在替客人斟酒，眼角却没有离开阿易。
罢了，绳娘说暂且不再分卖，只让刀疤脸等买主出价。阿羽便趁势走近，懒洋洋地说皮货棚缺个剥皮的，问阿易能不能便宜些。远处老皮叔听得差点咬了舌头，赶紧喊他的名字。
阿羽回头道：“叔，狐皮总不能自己脱衣裳。”
绳娘上下打量他：“你要买？”
“只是问价。问一问又不掉肉。”
“他会咬人。”
阿羽看着阿易：“会咬才好。不会咬的替我守皮货，我夜里可睡不着。”
阿易终于正眼看他。阿羽脸上仍有笑，眼底却没有。他稍稍俯身，用只有阿易能听清的声音问：
“夜里走山，先听哪边的风？”
阿易没有立即回答。阿羽也不催，仿佛只是个穷随从随口说了一句胡话。
片刻后，阿易低声道：“身后。”
阿羽咬着草梗的牙停了一息，随即打了个哈欠。
“太闷了。买回去也不会答话。”他说，“算了。”
绳娘骂他穷随从装买主。阿羽果然笑着退开，混入人群以前，又回头看了阿易一眼。阿易也在看他。两人都知道，该说的话已经说完；至于下一步，那是夜里的事。
三河塬的午后仍未停歇。
泥婆终于把一只敛骨瓮卖给南岸盐脚。那人说上游退水冲出兄长旧骨，要带回去另埋。泥婆又送他一只裂碗，说路上喝水用，摔了不心疼，正与买主本人相配。赤鹰来的年轻铜匠赤铎听说有人带着削木无声的黑刃，拿一片废铜在硬木上来回比划，非要问清刀得来历，被泥婆一巴掌拍开，骂他见什么都想往火里放。墨龟商人贝三则在盐棚边替刀疤脸作保，笑得像满嘴都嵌着贝壳：“我只保他今日能交货，不保他明日还能留着头。”
人、货、贝、盐、酒、兽皮、药草、谎话和眼泪，都在三河塬的黑泥里流动起来。泥看起来吞没一切，其实每一双经过的脚，都在上面留下了痕。
阿云被绳娘重新估了价。
阿易被划入秋猎杂役。
两人仍拴在同一根草绳上，可灰蒙蒙的天色底下，已有几只看不见的手，开始将那根绳向不同方向慢慢拉紧。