鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
002. 三河塬
所有文字、设定、人物、翻译、插图、音乐、视频与衍生权利均由 Dahan Studio 保留。
过了风林渡，再朝北走小半日，便是三河塬。
说是塬，真正高出水面的，也只有中间一道黄土长脊，像三条河合力从泥里拱起的一截。三条河从东、南、西北三个方向流来，在塬下撞成一团，水势缓时彼此推挤，水势急时便分不清哪一股从哪里来。最早的货棚和火塘挤在高脊上，后来人越来越多，棚帐便沿坡一层层滑向低处；每年春夏涨水，坡下木棚、牲圈和来不及收走的破陶烂罐总要被冲走一批，水退以后，人再下去，从黑泥里捞回木桩，在旧棚倒下的地方搭起新棚。
镇中没有整齐道路，哪里泥硬，人便往哪里走；哪里买卖兴旺，脚印便慢慢踩出一条街。昨日还能推车的路，今日可能已经被盐商占去一半。
有垣人说，这里原是鹿鸣台旧猎道旁的歇脚地，理当由有垣照管。白鹿人说，河边第一块硬地是他们祖先的马蹄踩实的。墨龟人说，没有盐船和鱼货，这片泥滩早便饿死了。赤鹰人指着镇口那块压路巨石，说石头从他们山里滚来，没有它，三河塬早被车轮碾成一锅泥汤。青蛇人从不参与这种争吵，只在旁边铺开药草：诸位尽管争，打破头以后记得来买止血的药。
争了许多年，谁也没能真把三河塬握在手里。人一走，棚还是棚，泥还是泥。
三河塬认保。没有人作保，别说卖盐卖皮卖人，连在棚后借一块干地屙屎，也得先押下一只鞋。
人牲的队伍进镇口时，正赶上午后最乱的时候。羊群堵了盐车，骨哨吹得又急又哑，街边孩子跟着一齐咩咩叫；墨龟人的盐车陷在泥里，两名赤膊盐脚推得满背是汗，车轮纹丝不动，盐商在旁边哭天抢地。卖蛇油的药婆举着油腻竹筒吆喝，被烧陶的老妇一句“猪油拌草灰”骂得脸红。
这些人嘴里说的也不是一套话。白鹿人同墨龟人争价，话说快了，彼此只能听懂盐、皮和娘；赤鹰脚夫骂车轮，青蛇药婆听成他在骂药，险些把一筒蛇油泼过去。三河塬因此生出一套被买卖磨短的市话：活、死，好、坏，东、西，几袋，换不换。手指再帮着比一比，足够卖掉一匹马、一袋盐，或一个人；至于家从哪里来，谁在路上死了，哪座镇子为何烧成灰，这套话说不清，也没人肯停下买卖细听。
人牲们没有笑。
那个只穿一只破草鞋的小女孩已经走不动了，被绳子拖着向前，脚背在泥中划出一道细沟。抱空布包的老妇仍在低声念叨。另一个七八岁的男孩喉咙里发出破风箱般的喘声，嘴唇被自己咬得血肉模糊。
阿云走在绳队中间，脸上的泥灰已经干裂，几次想弯腰查看那女孩的脚，都被腕间草绳扯住。阿易用肩膀轻轻挡她一下，没有说话。
“站住。”
牙棚前，一个女人抬起手里的细竹签。她穿着洗得褪色的红衣，头发梳得整齐，耳边挂着两枚小贝——三河塬的人都认得，她是绳娘。
“哎哟，这一串从哪里来？”她围着队伍走了一圈，“像河里泡了三天石头上晒干的豆芽。”
刀疤脸道：“梅云山里来的。”
“梅云？那地方不是出药草、蜂蜡和青梅吗？”
老三咧嘴：“镇子没了，人不就成货了。”
绳娘笑了笑，没接这句话，走到最前面的孩子跟前，用竹签挑他的嘴。孩子吓得死死咬紧牙关，竹签一别，疼得他张开嘴。
“牙还齐，胆子小，放灶下。别卖去矿洞。”她朝棚内喊，“半袋到一袋粟。”
伙计取出木片，刻下几道痕。
到光脚女孩跟前，绳娘低头看了看肿起的脚背。
“谁踢的？”
“路上不听话。”老三道。
“脚坏了要折价。你踢的可是自己的粟。”
围观的人笑起来。老三脸色发沉，没敢反驳。
到了阿易面前，绳娘脸上的笑淡了一些。
“抬头。”
阿易没有动。老三从后面一脚踹向他的腿弯，他身体晃了晃，膝盖没有落地。绳娘伸手去捏他肩背，指尖尚未碰到，他先抬眼看了过去。
绳娘的手停在半寸之外，片刻没有说话。
“硬骨头。”她收回手，“不值钱。送去秋猎场扛木喂兽，或许能用，别让他进贵人棚。”
阿云低声道：“他会干活。”
绳娘转向她，竹签挑起她的下巴。阿云看了一眼，又闪开低下头。绳娘捏过她的腕子——那双手很细，没有搬石挥斧的厚茧，指腹却磨出一层薄硬，像是常年捻草根、搓药末的人。
“太瘦。半袋粟。”
话音刚落，光脚女孩忽然倒进泥里，脸色青白，嘴唇发抖。绳娘只看一眼，便让人把孩子拖去阴处。阿云猛地抬头，阿易低声唤了一句“云哥”。
阿云还是挪了过去。
草绳把一串人的手腕一起扯动，老三骂着要拽她回来，绳娘抬起竹签，示意先让她看。阿云跪在女孩身边，泥里那点烟灰味忽然往鼻子里钻，像梅云镇天亮前还没冷透的灰。她指尖停了一息，怕自己碰错，也怕这孩子在她手下忽然不动。阿易用肩背替她挡住老三的目光，她才把那口气压下去，托起脚背查看，衣角同样沾满泥，目光在牙棚附近扫了一圈。
“有没有干草灰？”
无人应。她又问了一次，才有人隔着人群把一把灰递过来。她又讨了两片苦叶，将草灰在掌心搓细，揉出汁液，敷在红肿处，避开已经磨破的皮肉，动作很快，像腕间套着的不是绳子，只是一截碍事的枯藤。
绳娘的眼神亮了一下。
“谁教你的？”
“没谁。”阿云没有抬头。
远处皮货棚下，一个年轻随从蹲在狐皮堆旁，与人赌贝，嘴里叼着草梗，笑得懒散，人称阿羽。他输了一枚贝，笑嘻嘻推给对家，眼睛却不在赌局上——先落在阿云治伤的手上，又落在老三腰后那块被衣服遮住的鼓起。
风林渡的消息已经先队伍一步到了三河塬：一队贩子带着一柄怪刀过河，一刀削去了老篙头桌上三指厚的木头。阿羽原先只当是走货人吹嘘，此刻看着老三，倒信了七分。
一个拖着破鼓的瞎子敲敲打打地走近，唱得含混：“三水搅，泥里漂，卖儿的笑，买骨的挑……”绳娘皱眉让他滚远些唱，他也不恼，只把碗伸得更近。有人丢了碎食堵他的嘴。
阿羽走过去，往碗里丢了一枚贝，请他再唱一句山里来的。瞎子摸到贝，先在鼓面敲了两下，忽然吹出一声极短的哨音——不是歌，也不是寻常人赶牲口的调子，轻得几乎没有痕迹，混进满市的嘈杂里。
阿易的眼神动了一下，细微得像林中野兽听见很远处一根枯枝折断。
阿羽看见了。
他脸上的笑意更松散，低头把第二枚贝在指间转了两圈，像是不小心，滚到阿易脚边。阿易没看他，只在老三转身时，用脚尖轻轻踩住。
绳娘也看见了。她重新打量了一眼阿云，转头告诉刀疤脸，这个瘦小的不能按半袋粟卖，要按药童价，至少三袋。
阿云猛地抬起头。刀疤脸看看她，又看看阿易，露出笑意：“那便一起卖。一个会看病，一个会干活，少五袋不谈。”
“分开卖价更高。”绳娘说。
阿易的眼神一下冷了。阿云悄悄用脚尖碰了碰他，极轻。
绳娘却看见了。“哎哟，还舍不得。舍不得的货最好管，一个跑了，另一个总会回头。”
旁边有人轻轻笑了一声，笑的是个女人——倚在酒棚门边，绛色旧裙，补过三回，针脚却密。头上只插一根木簪。三河塬的人叫她绛娘，酒棚的倡女，也替不便见面的人传话。
“绳姐这话说得不对。”
“哪里不对？”
“舍得不舍得，半点不由人。”绛娘笑道，“再说，涨的那点价，最后还不是叫绳姐笑着拿去。”
刀疤脸沉吟起来。绳娘啧了一声，说她这张嘴迟早要被人拿线缝住；绛娘只摸摸嘴唇：“那可不成，我还靠它吃饭。”
周围人又笑了一阵。绛娘替客人斟酒，眼角却没有离开阿易。
绳娘暂且不再分卖，只让刀疤脸候着买主出价。阿羽趁势凑近，懒洋洋地问阿易便不便宜些，说皮货棚缺个剥皮的。绳娘上下打量他：“你要买？”
“问问价，又不掉肉。”
“他会咬人。”
“会咬才好。不会咬的替我守皮货，我夜里可睡不着。”
阿易终于正眼看他。阿羽脸上仍带笑，眼底却没有。他俯身，声音压得极低：
“夜里走山，先听哪边的风？”
阿易没有立即答。片刻后，只吐出两个字：“身后。”
阿羽咬着草梗的牙停了一息，随即打了个哈欠：“太闷了，买回去也不会答话。算了。”
绳娘骂他穷随从装买主。阿羽笑着退开，混入人群前又回头看了阿易一眼。阿易也在看他。
三河塬的午后仍未停歇——盐脚买敛骨瓮，铜匠拿废铜比划削木无声的黑刃，商人替刀疤脸作保，笑得像满嘴嵌着贝壳：“我只保他今日能交货，不保他明日还能留着头。”
人、货、贝、盐、酒、兽皮、药草，都在黑泥里流动。
阿云被绳娘重新估了价。
阿易被划入秋猎杂役。
两人仍拴在同一根草绳上。绳娘叫来两个伙计，一个站到阿云身后，一个站到阿易身后，只等买契落刀。草绳在泥上松松拖着，偶尔被哪只脚踩住，便猛地绷直。
喜欢这一章，可以请作者喝杯咖啡。
给作者买杯咖啡