鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
003. 买契
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三河塬白日卖货，夜里卖命。
日头落下以后，三条河的水一同暗了。白天被车轮、羊蹄和赤脚踩出的泥坑里，渐渐积满了水，映着棚顶摇晃的火光，一坑又一坑，像是谁将碎星撒进烂泥，再被来往的人踩得不成形状。北棚的白鹿羊群还在叫，墨龟盐商已经给车盖上油皮，赤鹰来的铜匠则蹲在炉边敲一只歪口铜扣。细小的敲击声穿过喧闹，叮，叮，叮，一直敲到人的牙根里。
青蛇药婆点燃湿草，说烟能驱蚊，也能驱穷鬼。草烟熏得四周人人流泪，蚊虫仍在耳边打转，几个没有饭吃的人却围着火不肯离开。泥婆架起一口大陶锅，锅中煮着稀汤，水面漂着菜根、碎粟与几块看不出是什么的油花。
有人捧着碗问：“婆子，这汤里有肉没有？”
泥婆拿木勺敲他的碗沿：“有。你将舌头咬下来吐进去，立刻便有。”
那人骂骂咧咧走开，绕了半圈，闻见热气，还是回来买了一碗。泥婆照样收了贝，也没有笑他。三河塬的人都知道，嘴硬不能填肚子。
白日里，人人盯着价钱。到了夜间，人人看的是路子。你若带着货，夜里也许能多卖三成；你若本身就是货，便要少睡三分。牙棚后的三堆火烧得不旺，烟却专往人眼里钻。梅云镇来的那些人牲被拴在木桩旁，脚下铺着一层潮草。绳娘说潮草便宜，冻不死人；老三嫌潮草湿，别睡出病来，折了价。绳娘听后只笑，说病了才显得驯服，省了一顿打。
阿云坐在草上，手腕已经被绳子勒得发麻。白日里受伤的小女孩靠在她膝边，脚背敷着草灰与苦叶，热肿稍退了一些，睡着以后身体仍会不时抽动。阿云想撕一条衣角垫在女孩脚底，手才伸出去，连着众人的绳索便随之绷紧。
阿易靠在同一根木桩另一侧，眼睛望着夜色下的四周。
牙棚正门有两个守夜人，后棚一个，西边酒棚下还坐着老三。老三已经喝了几碗酒，斜靠在木柱子上，骂骂咧咧说今晚找不了女人，明天要找三个。东边泥婆陶棚后有一条排水沟，孩子勉强能够钻过，大人会卡在里面。北边皮货棚堆着狐皮、羊皮和几捆干草，若有人点火，烟会顺夜风压向牙棚；可皮货棚后还有驮车，火一旦烧大，先死的未必是持刀的人。
“阿易。”阿云又唤他，”莫犯傻啊。“
阿易看向她。阿云扯了一下嘴角，像是想笑给他看，却只露出疲惫。
“他们下手狠。”
阿易沉默了一会儿：“我不动。”
阿云听见这句话，反而更加不安。阿易若说要逃，她还能劝；他说不动，往往是还在等合适的时候。
牙棚前，绳娘正在与买主谈价。她白日笑得亲热，夜里仍旧带笑，只是火光照在脸上，那层笑意显得薄了许多。她手中拿着一片薄木，上面刻着今日验过的人。三河塬的买契不像鹿鸣台盟帛那样讲究，也没有统一形样。木片、骨片、旧鱼皮都能作契，卖家与买家各留一道相合刻痕，再由保人将手指按进湿泥。人若跑了，凭刻痕找人；人若病死，凭刻痕赖账。至于被卖的人自己愿不愿意，契上没有地方可刻。
最先来的买主，是鹿鸣台秋猎场的季管役。季管役身材瘦长，穿着一件深色麻衣，腰间挂着一串木牌，分别刻着兽栏、柴场、祭棚和马圈。他还没有走到火边，身上的干草、兽粪和旧皮味已经先飘过来。
“要五个。”他说，“能扛木，能喂兽，最好不多嘴。”
绳娘用竹签朝阿易一指：“那个。”
季管役看了两眼：“太瘦。”
“瘦归瘦，骨头硬。”
“硬骨头不好管。”
“秋猎场要的是腿和肩，抽上几鞭子，自然便软了。”
阿易低着眼。阿云的手指在绳下蜷了一下。绳娘瞧见，竹签随即指向她。
“这个也能用。”
季管役皱眉：“太小。”
“懂药。”
季管役的眼神这才动了。秋猎前后，鹿鸣台外营会涌入各部商队、猎手、牲畜与杂役，擦伤、腹泻、兽咬、醉斗日日不断，药房每年都缺人。若能用一个低价买来的药童打下手，比临时请青蛇药妇可省事得多。
“伸手。”季管役说。
阿云低头，将手藏进袖中。
绳娘笑道：“藏什么？可由不得你。”
正在此时，一个穿赤鹰短皮袄的年轻人从旁边挤来。他脸上留着炉灰，左耳被火燎得稍稍卷起，手里始终捏着一片废铜，像是怕空着手便不知道如何说话。
“那个高的，我要。”赤铎指向阿易。
季管役显然认识他：“你买人做什么？”
“矿里缺人。”
绳娘啧了一声：“铜匠买人，十个里有九个进去以后便听不见声了。”
“上月塌的是旧坑。”赤铎一脸认真，“新坑不吃人。”
泥婆在锅边冷笑：“旧坑新坑，进了洞都先吃眼睛。出来的人，十个有九个见了日头也眯眼。”
赤铎想了想，仍道：“矿洞里干活，用不着废话。”
旁边有人笑出声。赤铎并不明白哪里可笑。他仍看着阿易，却又像是透过阿易，看向老三腰后那柄从未见过的牙刃。
“那刀，拿来看看。”他问。
老三在酒棚下喷了一口酒，道：“想得美。”
“怕我抢？”
“试试？看你有几双爪子。”
赤铎撇了撇嘴：“娘们也没这般小气。”
老三怒起身，绛娘却伸手按住他的酒碗。
“哎，老三哥，和铜匠争什么。”她添了酒，“他们的脑袋，比自己炼的铜块都实。”
老三冷静一下，看了看人牲，骂了一句缓缓坐下端起酒碗。绛娘的袖口从碗边轻掠过，顺势将他的目光也带离牙棚。
她今晚仍穿那件绛色旧裙，裙角的补痕在火下看得清楚。她不佩贝珠，不涂艳粉，头发只用木簪松松挽住。可三河塬的男人与她说话时，总会不由自主地把身体偏向她一些，仿佛她身上有什么特别的香味。
三河塬的人说绛娘靠两张嘴吃饭，上下各一张。她听后并不恼，只说那是老娘本事，也图个快活；你们靠铜刀吃饭的人，哪日刀钝了，连一口肉也捞不着。
她一面替人倒酒，一面看牙棚中的交易。看绳娘抬价，看季管役盘算，也看皮货棚下那个懒散得过分的年轻随从。
阿羽坐在老皮叔身旁，把一枚小贝在指间翻来覆去。
老皮叔压低声音：“还不走？”
“看看热闹。”
“别给我惹事？”
阿羽笑道：“放心，人家地界，老实的很。”
“信你个屁。”
阿羽不再答话。赤铎说矿里缺人时，他指间那枚小贝停住了一下，又被他翻回掌心。
白日那句暗语，阿易对上了。
夜里走山，先听身后的风。
会这样回答的人，也只有夜林猎人。阿易身上没有猎纹，衣服破损，泥血遮体，只在肩侧露出一点旧兽筋结留下的痕迹。那种结不值钱，是夜林一些猎人替年幼孩子打的护身结，外人很少知道。若不是火光偏了一瞬，阿羽也未必看得见。看见以后，他便不再觉得这夜只是热闹。
牙棚边，买契已经谈到一半。刀疤脸不愿分卖阿易与阿云。他看得出两个人互相牵着，只要握住一个，另一个便难以逃远。
“绑价。”他说，“两个一起，少八袋粟不谈。”
绳娘笑得像听见孩子吹牛：“八袋粟能换两头壮牛。你这一件硬得硌牙，一件瘦得风吹便倒，凭什么？”
刀疤脸指阿云：“他会药。”
又指阿易：“他有力气。”
“有力气的不稀罕。”绳娘道，“要是不服管，还是个大麻烦。”
季管役也不肯抬价。他只愿将阿云带去药房，阿易则归秋猎杂役，两道契分开刻。
阿易终于抬起眼。
老三见状，蹲到阿云身边，故意捏了捏她的细胳膊：“怎么，舍不得？这树枝，折断怕是都没有声。”
阿易被旁人按着挣扎，脚乱踢。绛娘手中的酒碗翻了，酒全泼在老三腿上。
老三跳起来大骂，绛娘连忙赔笑，酒棚里一阵乱。
阿羽起身告诉老皮叔自己要去撒尿。
“尿你个球蛋，给我回来。”老皮叔低声骂。
阿羽已经钻进人群。
三河塬的夜，越夜越热闹。阿羽绕过泥婆的陶棚，顺手从一只破罐边摸走半片裂陶。泥婆在火旁听见轻响，头也不回地骂：“哪个短命贼摸我罐？”
“借一下。”阿羽答。
泥婆愣了愣，骂了一句：“看你还不还！”
阿羽原本打算绕到阿易身后割绳。三河塬的草绳不难断，难的是断绳以后往哪里跑。他方才已经看过，前棚两侧都有人，鹿鸣台管役的木牌挂在绳娘手边，老三坐在西边酒棚下，刀疤脸的人还没喝到倒下。若只割一根绳，阿易跑不出十步；若要带走阿云，药房车队、季管役和牙棚都会跟着动。
他还是往后棚去了。
走近后棚时，却听见一声很轻的咳嗽。咳声结束，喉间漏出一点细哨，像是孩子气息不顺，无意发出的声音。
他停住脚步。
夜林孩子从小学狼崽寻母。遇险时不必高声呼喊，只从喉咙里漏出一点气音，近处同族能够分辨，外人只当是咳嗽。后棚另拴着三个孩子，两男一女，头发乱得像草窝，手腕绑得比前棚更紧。最小女孩脖颈上挂着一截狼趾骨，已经被血糊住一半。三人脚边没有契木，也没有泥印，只有一只盖着破皮的空筐。空筐上用炭写着一个“矿”字，写得歪，像写字的人自己也嫌晦气。
阿羽蹲下，用夜林旧话低低说了一句。三个孩子的身体同时颤了一下。赤鹰矿头明早便来提人。矿道狭窄，最喜欢买这种尚未长成的孩子，能钻进成年人进不去的石缝。进去十个，能出来七个；活到下一个冬天的，更是没几个。
阿羽回头望向前棚。
阿易在那里。
阿云也在那里。
阿云袖口下露着药草灰，季管役已经看见；阿易脚边的影子被火拖得很长，正好落在赤铎那双烧黑的皮靴前。前棚的人多，契也快落下了。鹿鸣台的契一旦按泥，抢人便不只是抢贩子的货。赤鹰矿头还没来，后棚这三个孩子却连名字都没被刻进木片里，像三只被人忘在筐里的幼兽，明早天一亮，筐盖合上，就会被送进山肚子。
阿羽在后棚蹲了片刻，听见前棚又喊了一次价。
他只低低骂了一句，不知是在骂贩子，还是骂只能计算救谁的自己。他用裂陶去割草绳。陶片很钝，割到后来，自己的手指也破了。
最大的男孩低声问：“你是谁？”
阿羽没有答。
“去找一个胖得像怀了羊的皮货商。告诉他，阿羽欠他。”
孩子们跑远以后，阿羽没有立即离开。他绕回前棚，隔着木桩看见阿易也正在望他。阿易看见了多少，阿羽不知道。也许只见他从后棚回来，也许已经听见孩子们的脚步。阿羽走过去，装成醉汉，肩膀撞在木桩上。木桩晃了一下，拴阿易的绳也跟着松出半指。
他没有割断。
阿易看得见。
阿羽歪着身子，冲季管役笑：“鹿鸣台秋猎场不是缺扛兽栏的么？这根柴丢进矿洞，烧得太黑，可惜。”
老皮叔在远处咳得像要把肺吐出来。
季管役看了阿羽一眼，又看阿易的肩背，没有接话。可他手里那串木牌轻轻响了一声。
片刻后，老皮叔在车后发现三个孩子，脸色顿时比泥婆锅底还黑。
“阿羽，你是要我的老命！”
阿羽将一张狐皮盖在孩子身上：“叔，你不是总说好皮要保暖？”
“我还说过别惹事！”
“几时说的？”
老皮叔气得肚子发抖，最后仍将三个孩子塞进皮货车底，又拖来两张破羊皮遮住。
前棚忽然起了争执。赤铎趁老三转身，伸手想摸他腰后的牙刃，被一拳打进泥里。赤铎倒地以后，第一反应不是护脸，而是把双手抱进怀里。老三骂着拔出石刀，季管役怕买卖见血，绳娘怕人死了折价，泥婆则忙着将自己的陶罐往远处搬。盲鼓巫唯恐不乱，兴奋地敲起破鼓：
“三水搅，泥里漂，
买契未干，人先逃！”
没有人从前棚逃走，所有人的眼睛却都被争执吸引。车底三个孩子因此安全藏住。赤铎挨了一拳，半边脸很快肿起，仍追着老三问那柄刀。老三骂累以后，又被绛娘递来的酒堵住了嘴。
季管役不愿继续拖延，最终拍了板。
阿云归鹿鸣台外药房。
阿易归秋猎场杂役。
赤铎还想开口，绛娘已经将酒碗递到他面前：“铜匠哥，别争了。鹿鸣台买走的人，你敢从鹿角门口往回抢？”
赤铎皱眉想了想，觉得这话很有道理，又觉得自己原本只是想看刀，便捂着肿脸坐回炉边。
两道买契分开刻。刀疤脸按了泥指印，绳娘按了，季管役也按了。贝三不知从哪里钻出来，露着满口贝牙作保。
“我只保今日人交。”他说，“明日命在不在，不归我管。三河塬的保，向来只保塬上。”
伙计将阿云从地上拉起，阿易也随之站起来。他们原本还连在同一根绳上，绳娘的伙计走来，一刀一扯，将草绳从中间割断，熟练得像是在分开两捆柴。
阿云从阿易身边经过，没有停步。
三河塬的火将所有人的影子拖得很长，影子在泥地里彼此纠缠，真正的人却被买契分向两边。
擦肩的一瞬间，阿云用手背轻轻碰了碰阿易的手。一点干姜粉混着盐末，落进他的掌心。
低声道，“活下去。”
阿易攥紧手。
“来找我。”
阿云被药房的人带走。阿易站在原处，握着拳直愣愣的看着。
绛娘在酒棚边看着，轻轻叹了一口气。绳娘听见，问她原来也会叹气。
“那又如何。”绛娘说，“叹气又不要贝。”
“你今日管得多了。”
“我只是怕死人。死了人，酒不好卖。”
绳娘看了她一会儿：“你迟早会死在这张嘴上。”
绛娘咯咯地笑着：“那也算死在自己手里，总比死别人手里强。”
夜深以后，三河塬仍没有完全安静。有人赢了几枚贝高吼，有人输掉自己的女儿呼天抢地；有人买到一张好皮，有人卖掉此后被别人呼喊的名字；醉汉抱着酒囊睡进泥里，还有人醒着，却连哭也不敢出声。
三条河在镇外汇成一股浑水，折向东南低地流去。
阿云进入鹿鸣台药房的车队。
阿易被串进秋猎杂役的绳队。
阿羽将三个孩子藏在皮货车底，老皮叔一边骂，一边把车上最大的一块狼皮盖到他们身上。绛娘站在酒棚门前，看着牙棚最后一堆火渐渐熄灭。
阿易被牵走前又回头看了一次。皮货车底黑着，看不见孩子，只看见阿羽蹲在车旁，低头把自己割破的手指塞进嘴里。阿羽没有抬头。阿易也没有叫他。三河塬的夜风从两人中间穿过去，吹得买契木片在绳娘手里轻轻作响。
夜里落过一阵很小的雨。一张无人认领的买契粘在牙棚外车辙里，价钱处被泥水泡花，人名却因刀刻得深，仍能看清。第二日头车从上面碾过，木轮把它压进泥底，只露出半个“归”字。