鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
005. 猎期
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鹿鸣台的秋猎，起初并没有这么多规矩。
年老的田人还记得，上父年轻时，所谓秋猎，不过是在粟收以后带着一家人到北坡走走。那时鹿鸣台只有一圈低矮土墙，沟渠刚挖出两条，遇上旱年，仓里的粟还不够所有人吃到春天。秋风一起，上父便带妻儿、几个近侍和还能拉弓的老猎手出门，猎一两头鹿，捡几筐栗子，在田边烧些新粟祭土。猎到的肉当天分掉，谁跟着便有一块；孩子们追着猎犬跑，跌进泥沟也没人拿木尺量他们的衣角。
后来田地一年年向外铺开，粮仓越筑越高，来鹿鸣台投奔的人也越来越多。白鹿人带来羊皮与马，墨龟人送盐、鱼干与贝，赤鹰人拿铜扣和山矿换粮，青蛇药妇沿湿路而来。诸部既到鹿鸣台观猎，总不能仍像一家人出门玩耍。于是北坡立起猎门，田边搭了祭棚，鼓手、观星师、管役与记物的人也渐渐有了自己的位置。
帛车是后来才出现的。
最初只是上母怕女儿们走远受凉，叫人用旧车加了帘子。再后来，各部来客都想看一眼上父家的女儿，帘子便由遮风之物变成了礼。什么时辰出门，哪辆车在前，帘要低到何处，车铃响几声，帛女扶帘时能露出多少手腕，都有人提出说法。
上父认为，来客众多，有礼才能不乱。
明少主也认为有礼才能不乱。他让人把各棚站位画在一片长木上，又在边缘留出一道窄路。谁若站错，礼官便可指着木痕请他出去，不必先拔刀。
秋猎日期尚未定下，外营已经一日比一日拥挤。最先到的是搭棚的木匠和杂役。他们从附近林地拖来长木，去掉枝杈，将木脚在火中略烤，免得埋入湿土后太快腐坏；夯土匠则把猎门旁一片低地挖开，先填碎石，再铺混过草茎的黄土，一队人抬着夯杵齐起齐落，沉闷声响从清晨持续到日落。
第一日，猎门外还只有散乱木桩。第三日，兽棚、药棚、皮货棚、祭棚和乐棚已经能看出轮廓。第五日，织棚送来帛幔，白、青、赤、黑几种颜色挂在长绳上，被风吹得不断鼓起，远望像一排没有面孔的人。第七日，外营的粪沟、取水处与生火地也被划分出来；有人嫌取水太远，有人嫌自家棚正对粪沟，争吵从早到晚，管役人只得不断挪动木牌。
日子迟迟不定，最难熬的是那些已经到来的人。皮货怕受潮，马怕掉膘，药草怕发霉，商人每日睁眼便要花掉一日口粮。外营谣言因此长得比棚还快，说得最多的一条，是大萨满在水中看见了黑影，观星师因此不敢定日。泥婆听过以后，说若星辰也要等人看完水影才肯走到地方，天上那些神大概同三河塬的管役一样，办事都得先等个由头。
阿易起初仍在杂役队里扛木、搬草、挖沟。没人知道他叫什么，也没人关心。季管役只在木片上给他画了一道高些的竖痕，代表这是个力气尚可、暂时没有病倒的年轻人。
第三日下午，兽棚里一匹灰白猎马受了惊。那马是白鹿人早先送来的，眼珠泛青，颈侧鬃毛仍留着草原上被风磨乱的样子。鹿鸣台的马童想替它换一根新缰，旧绳却绕住木桩。马感到颈上被勒，猛地向后一挣，将半截木桩从湿土中拔了出来。木桩拖在身后，碰翻料槽，又敲中棚柱。棚外恰有织棚的人抬着一幅白帛经过，长帛迎风展开，像一堵突然扑来的白墙。
马彻底惊了。
它冲出兽棚，拖着木桩直奔贵人棚方向。马童大叫，搬帛的人丢下长杆，附近杂役纷纷避让。有人想从正面抓缰，被扬起的前蹄逼退；又有人拿木棍驱赶，反使马更加疯狂。
阿易正在草堆旁搬料。他先看见马耳紧贴后颈，又看见它每次试图向左偏头，都会被拖行的木桩扯回，便丢下草束，抓起一块旧毡从侧面迎去。
他没有高喊，也没有扑向马头。灰白马冲近时，他将旧毡斜甩出去，挡住马右侧视线，自己则贴到它左肩外，伸手从缰绳下穿过，没有同马力气相抗，只借它转头寻找亮处的一瞬向侧方一带。马偏出半步，前蹄踩进湿草堆，身体失去平衡，撞翻了空料架。阿易也被拖出去一段，手臂擦过棚柱，皮肉立刻渗血。
木桩终于卡在料架下。灰白马停住了，胸腹剧烈起伏，鼻间喷着白气，四腿仍在发抖。阿易松开缰绳，站在它看得见的地方，等它不再试图踢人，才慢慢靠近，将旧毡盖到马眼旁。
外营远处，有人问："那是谁？"
随行小册人翻看木片，只找到一道高竖痕："三河塬买来的杂役，山里人。尚未记名。"
问话的人穿着白麻衣，腰间束一条素带，身边只跟着记事小册人与两名死士。外营里的人看见他，纷纷称明少主。
明少主没有走近，只看着阿易如何等马平静，又如何解开勒进鬃毛的旧绳。
"懂马？"
兽棚管事忙道："也许只是胆大，力气也够。"
"胆大的人很多。"明少主说，"知道什么时候不使力的人少。将他拨去兽棚，先喂马、清栏，不必再扛木。"
管事立刻应下。明少主随后便转身去看新搭的祭棚，仿佛只是替一个杂役换了份更合适的活，并未将此事放在心上。小册人却在木片竖痕旁添了一个马头记号。
阿云在药棚听说惊马时，辛婆正在分拣一筐受潮草药。药叶被水汽闷过，边缘发黑，辛婆一边挑，一边把兽棚上下都骂了一遍。
"马惊了，要药棚备跌打；人被踢了，也要药棚备跌打；若贵人只听见马叫便睡不着，还得送安神草。活都是我们做，功劳却是管马的人领。"
她从架上取下一包药，丢给阿云："送去兽棚。马腿敷外面，人伤先用水洗。别把好药全抹在一条杂役胳膊上，药比人贵。"
阿云接住药包，低头应了。
兽棚中混着马汗、草料、皮革与粪便的气味。阿云进门便看见那匹灰白马，也看见马旁换水的人。阿易背对着她，右袖卷到肘上，擦伤从小臂一直拖到腕边，血已经凝住。
跟来的药童高声喊了一句跌打药。阿易回头，两人隔着马槽看见彼此。目光只碰了一息，阿易眼中像突然有了光，又立刻压下去。阿云也没有停步，只将药包交给兽棚管事。
"马腿外敷，人伤先洗。"
管事不耐烦道："谁管人？"
"人倒了，谁替你喂马？"
管事看她一眼，竟没有骂。阿云从阿易身边经过时，指尖在药包边缘轻轻按了一下。里面除了止血药，还多塞着一片晒干青叶。那叶子不是贵药，只是梅云山常见的香叶，乌医者从前喜欢用它垫药包，免得不同草根混味。
阿易伸手接过药包，没有抬头。
阿云也没有回头。
他们仍是买来的药童和杂役，不敢在人前表现得像认识彼此。可从那日起，阿易在马汗与草料气味里偶尔能闻见一点梅云山的淡香，便知道阿云就在离自己不远的地方。
猎期仍未确定。每日黄昏，观星师都会登上鹿鸣台侧面的低土台，看日影最后落在何处，也看夜里星位如何移动。大萨满的人则在祭棚前观察火烟、水面和兽群。外营众人只看见他们忙碌，却不知道究竟在等待什么。
帛女们也在等待。
小时候，她们盼秋猎，因为那是一年中难得离开内庭的日子。如今礼越来越繁，有人仍喜欢车铃、猎犬和外面的风，也有人开始厌烦。车帘低几寸，袖口露多少，经过猎门时是否低首，普通人远远看见她们以后应当跪多久，都有人守在旁边提醒。被人看上一眼，也渐渐变成帛女必须承担的事。
第八日，大萨满来到外营。
他没有坐车，只扶着一根旧骨杖缓慢走过猎门。身边跟着两名巫女，其中年幼的那个捧着浅陶水盘。大萨满肩上停着一只白羽乌鸟，羽色并不纯净，翅下还夹着几根灰毛。那鸟不怕人，沿路不断转动黑眼，遇见鼓声也只是收紧爪子。
阿易正从兽棚抱草出来。大萨满经过时，灰白马忽然在棚内抬头，几条原本伏地的猎犬也一同安静下来。变化只持续片刻，随后马继续嚼草，犬也重新喘气。白羽鸟却转头望向兽棚，发出一声很短的叫。
大萨满停下脚步。
年幼巫女问："朔师？"
他没有立刻回答，只向兽棚方向看了片刻。那里有马、有犬、有杂役，也有各部送来的牲口，气味与声息混杂成一团。她最终问："方才是谁敲了骨哨？"
巫女侧耳听了听："无人敲哨。"
大萨满皱眉，没有说自己看见或预知了什么，只让巫女记下：今日兽棚在无鼓时一齐静过。随后继续向祭棚走去。走出几步，他忽又停住，转头朝兽棚方向又看了一眼——那一眼比方才更久，落在正弯腰添草的阿易背上，随即收回，什么也没说。
皮货棚边，阿羽将这一切看在眼里。他仍装作老皮叔手下最寻常的随从，白日搬皮，夜里赌贝，闲时偷懒，偶尔挨骂。外营里这种人多得像路边草根，没人愿意记住。
他却记住了许多事情。
明少主每日都会来外营走一圈。有时看兽棚，有时看粮车，有时询问皮货是否受潮。他问话温和，也从不逼人，可问题总落在有用处的地方：白鹿今年来了几帐，墨龟盐车迟了几日，赤鹰送来的铜扣为何比去年更轻，青蛇药棚多了几个陌生药妇。
这日下午，明少主来到皮货棚，先问老皮叔住得是否妥当，又问东南旧路是否仍能通行。老皮叔恭敬作答，话中半真半假。阿羽蹲在旁边解一捆羊皮，故意把原本齐整的皮绳拆得一团乱。
明少主看他一眼，笑道："你这随从，手不大巧。"
老皮叔忙道："乡下小子，笨得很。"
阿羽抬头也笑："手笨些好。偷东西慢，主家睡得安稳。"
"嘴倒很快。"
"嘴快不值钱，三河塬一抓便是一把。"
明少主问："那什么值钱？"
阿羽拍了拍羊皮："冷天值钱的东西，热天说了不算。"
两人互相看了一瞬。阿羽脸上仍是懒散笑意，明少主也始终温和。谁都没有从对方那里得到确切答案。
"北路今年雪早吗？"明少主转而问老皮叔。
老皮叔还未回答，阿羽已经随口道："雪早不早，要问鹿。我们只问皮。"
老皮叔险些一脚踩在他脚上。
明少主却没有恼："皮货人不问路，如何来到鹿鸣台？"
"走别人走过的路。"阿羽将羊皮扛上肩，"这样死在路上，也有人认得尸首。"
两名随从神色微变。明少主仍旧笑着，只点头道了一句有趣，便随人离开。
老皮叔等他走远，狠狠拧了阿羽胳膊一下。
"你想死？"
阿羽疼得龇牙："他问得太细。"
"他问得细，你便答得这么滑？"
"不滑，会被抓住。"
阿羽望着明少主背影。方才两人互问了几句话，姓名、来意和真正想看的东西，却一句也没有交出去。他嘴角仍带着笑，手却重新按回皮货绳结上。
猎期终于在第十日定下。
那日清晨，侧台升起三色火烟。观星师查看木影与星记，大萨满坐在几块旧石之间，面前放着一盘清水。上父没有亲临外营，只派近侍传话，一切依旧礼与天时而定。直到午后，鹿鸣台内钟声连响三次，消息才沿猎门传出：三日后开猎。
外营立即像被木棍捅开的蜂巢。皮货与酒的价钱当日便涨了一截，兽棚加草，药棚分包，乐棚试鼓，祭棚洗器。有人忙着赚取一冬口粮，也有人只求别在大礼上出错，挨一顿责罚。
比猎期更叫人兴奋的，是帛女将在开猎前巡看外营。许多普通人一生未曾近看帛女。有人说她们眼睛如星，有人说手指细得能穿过玉环，还有人说只要看见帛女车影，便可三年无病。泥婆听见，只闷声一句："真有这本事，药棚还搭来做什么。"说完仍挤到人群前面，看得比谁都认真。
帛车从内门出来时，八辆依次驶过猎门。车身并不奢华，只比寻常车更干净，帘角缀着染色细绳与小铜铃。外营众人跪伏后，只能看见帘后的模糊影子，偶尔看见扶帘的一只手或衣袖颜色。有的车中人坐得端正，连帘影都十分安稳；也有人显然已经不耐烦，手指在窗沿轻轻敲动。
第四辆车经过猎门时，帘子被风掀开一点。青色袖口下露出一只手，腕上缠着细红绳。那只手按住窗边，指节微微用力，像帘中人很想将遮挡掀开，又不得不忍住。
车内侍女低声劝了一句。
一个少女的声音从帘后传出，极轻，却不柔弱。
"闷死了。"
阿羽听见，低着头慢慢笑起来。
帛车过去以后，众人才陆续起身。泥婆伸长脖子看了半日，失望地说连鼻子也没有瞧见。
阿易正在兽棚添草，听见车铃，没有抬头，只把手里的草束又攥紧了一分。阿云在药棚分药，辛婆也不许她出去凑热闹。
"贵人远看像神，近看一样会咳、会吐、会怕冷。"辛婆说，"看多了，手便不稳。"
阿云问："帛女也会病？"
辛婆看她一眼："帛女也是人。只是她们病了，旁人先怕。"
那天夜里，猎林方向吹来的风很凉。第四辆帛车旁的一名侍女报说丢了一件青色外衣，找过几处仍未找到。贵人棚里无人声张，只说四帛女已经回内庭安睡。
皮货棚后，阿羽正抱着一捆狐皮，忽然瞥见帛幔后门有一道身影闪出——穿着侍女旧衣，背上斜挎一张小弓，脚步很快，几乎是贴着棚影的暗处一路小跑，绕开了每一处火光。
"老皮叔。"他低声道。
老皮叔睡得迷糊："又怎么？"
"出去解手。"
"你一天解八回，水囊子叫狼咬漏了？"
阿羽想了想："可能。"
他放下狐皮，沿着那道身影消失的方向走进夜色。