鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
013. 盘账
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秋猎散得比来时慢。
来时诸部都赶着看礼、看帛车、看鹿鸣台新收的粟，车马挤在猎门外，谁都嫌旁人挡路；离开时却各有东西要装、各有话未说完。猎门上的帛幔先被取下，叠好装入木箱，铜铃逐枚卸下，裂的送去器棚，好的用麻布包住。围场矮栅拆掉一半，另一半留在原处阴干，等来年再用。祭场的血土被铲到门外埋下，仍有猎犬循着腥气刨土，挨了驱兽人几棍也不肯走。
这是阿易和阿云到鹿鸣台后的第一个秋天。围场外的桑叶还没有落尽，叶边已被早霜咬出一圈黑色；他们被人牲绳磨破的腕子刚结起薄痂，换来的旧冬衣也还没有改短。谁都不知道下一场秋猎来时，两个人会长高多少，会被留在哪一处，更不知道今日拆下的矮栅还要在多少人的眼前重新立起。
墨龟盐车最早离开。车轮压过潮土，沿途留下细白盐痕，贝三坐在车上同每一个来送行的人说今年必定少来、盐也必定更贵，神情却像已经算好明年多带两车。赤鹰人随后上山道，鹿筋、旧铜与猎矛绑在背架上，赤铎一路还在问风林渡被削掉的桌角究竟有没有人见过，被师兄用一捆鹿筋堵住了嘴。青蛇药队走南侧湿路，阿缠临走前又回头看了一眼药棚，像把某个人或某种药的气味记进心里。
白鹿人最迟离开。
逐水昂先向上父辞行，又派人同药房谈了半日病童与牲疫。鹿戎始终不提求荀被拒，只在上马前看了一遍高高白墙与粮仓。骨牌声从猎门外响到东偏北的道路，渐渐远去，像有一句话不肯说完。
泥婆的汤锅终于空了。她坐在灶旁，用木片刮锅底最后一层焦糊，边刮边骂："猎是贵人猎，肉是各部拿，贝是盐商赚，我烧了三日柴，只剩锅底。河神下辈子若真叫我做帛女，我先问有没有锅底吃。"
青蛇药妇说帛女不吃锅底。
泥婆把木片舔净，十分不屑："那还有什么活头。"
外营一点点空下去。曾经挤满人声的棚地只剩下草绳、碎骨、熄灭火坑和被车轮反复碾硬的泥。几个穷孩子跟在拆棚人后面捡铜屑、断绳和没烧尽的木炭；昨日前还被礼官喝止不能靠近的地方，今日只要不妨碍干活，便无人多看他们一眼。
鹿鸣台却比开猎时更忙。
秋猎中忙的是人和兽，秋猎后忙的是账。明少主坐在侧屋里，面前没有一册写满整齐文字的账。鹿鸣台还没有那样多会写会刻的人，也没有足够轻便的材料供人挥霍。屋中堆着的是各种记物：割有缺口的薄木，穿绳骨片，画着货形的羊皮边角，装过不同礼物的小陶签，还有从风林渡、三河塬与各路小关送来的乱画。每一种记法都不完全相同，必须有人念、有人认、有人回想，才能把一次秋猎重新拼出来。
简叔坐在明少主右侧。他年纪已长，背不驼，手却因多年刻骨略有弯曲。年轻小册人木南从物堆中取出记号，简叔辨认以后口述，由另一人将要紧处重新刻到较厚木片上。
"逐水诸帐，来马二十七，空鞍二，羊皮四车，酒三坛，草原鹰一只。受粟两车、麻布一匹、鹿皮一张。伤骑一，马一。"
明少主问："伤骑何处伤？"
"围场脱臼，药棚已接回。"
"马呢？"
"被断栅绊伤，能走，白鹿带回。"
"记在北栅之后。明年北侧不得让骑手贴栅。"
木南依言在木片相应位置刻下一道斜痕。简叔又念："白鹿求药女，上父不许。"
明少主手指在案上停了停："不写求人。写旧盟药路未定。"
简叔抬眼看他："为何？"
"今日写求人，来日人人看见的便是上父拒绝白鹿；写药路未定，来日仍可谈病童、药材与往来。账不是只记已经发生的事，也要给未发生的事留路。"
简叔看了年轻少主一会儿，才低头叫木南改刻。老人的神情并不全是赞同，却承认这句话有用。墨龟、赤鹰与青蛇的来礼和受赐随后逐项过手。明少主问墨龟盐袋为何较去年少，又拿起一串赤鹰铜扣，说今年的铜扣比旧物轻。赤鹰火工当场把绳结拆开：去年每串十二枚，今年只穿十枚，少主称的是一串，问的却是每一枚。
木南低头憋笑，骨针在木片上划出一道歪痕。明少主耳根微红，把两串铜扣都拿到自己面前，一枚枚重新数过。
"想笑便笑。"他说。
木南没敢。简叔道："少两枚，看着当然轻。"
"那就记少两枚，不记铜轻。"明少主把铜扣推回去，又问青蛇此次多出的两个药篓由谁背来。此后许多问题仍得不到答案，他不再急着给物件安缘故，只叫木南在旁边添一道小记，等商旅再来时继续问。
上父午后来看过一次。
他站在门口，见儿子埋在成堆木骨与羊皮中，先是欣慰，随后又皱眉："猎已经猎完，何必连谁早走半日也记？"
明少主起身让座："不是为追究。明年再办，知道哪里多设水、哪里少搭棚，便能少叫人受累。"
"这些该记。"上父随手翻看一块骨片，又看见上面刻着某个白鹿年轻人受伤以后用了几片药，"人咳几声、伤几寸，不必全留下。人不是羊，不能什么都按缺口数。"
明少主低头应道："上父说得是。"
他没有争，也没有在父亲离开以后立刻恢复那块伤记，只叫木南另放一处，不入秋猎主账。简叔看见了，什么也没说。明少主并不认为父亲错。上父记得人受过什么苦，所以不愿人的苦被写成一个冷硬缺口；明少主却已经开始觉得，若不留下，下一次同样的苦便只能再发生一次。
大萨满傍晚经过侧屋，没有进去。他在门外看见明少主仍在听简叔辨物，只说了一句："记得太细，夜里也会听见木头说话。"
明少主笑道："木头说话，总比人说谎容易听。"
"木头不会说谎，是因为刻它的人替它说了。"
他拄杖离去。明少主望着门外片刻，又重新坐下。账过到杂役一栏时，木南念得快了许多。开猎三日，临时杂役伤三、病二、逃一；从三河塬买来的八人中，有两人被各处主动要求留下。
"兽棚山里人，木记先有竖痕，后添马头、两短刻。懂兽，能解惊马、引白鹿、开泄兽口。自报阿易。"
明少主记得泥沟边那个满身污泥的少年："留马厩。"
"外药棚童仆，买契记作云哥。能止血、接骨，辛婆留用，荀姑娘也用得惯。"
"留药房。内药房若仍需人，由辛婆调。"
简叔问："两人原属秋猎杂役与药棚牲役，留用以后记在哪一处？"
明少主想了一下："仍记原契。旁添去处。"
"不给新名？"
"还不到时候。"
他说得平常。一个名字、一处去处、一碗肉汤或一张冬皮，在账上只是很小的变动；可对账中人而言，可能就是从泥里被捞到另一只手里。明少主此时还没有想过这两个买来的年轻人以后会做什么。他只觉得既然已经知道他们的名字，便不该再让他们无声无息地落回泥里。
盘账盘到深夜，秋猎物堆才少了一半。
与此同时，阿易已被正式拨入马厩。
马厩在鹿鸣台外层偏东，离内庭远，离兽棚与运草道近。秋猎散后，诸部带走自己的大半牲口，留下的仍有有垣马、两匹白鹿马、一匹赤鹰山马和数头病弱牛。马比许多杂役贵。马病了，会有人问谁喂的、吃了什么；杂役病了，通常只问还能不能起身干活。
管马厩的老人名叫驼昆。年轻时他替上父牵过马，也曾随旧兵到折戈口运粮，一条腿被车轮碾伤，背便渐渐弯成一张不肯松弦的旧弓。他嘴薄，脾气坏，看谁都像没见过世面的蠢物。
"山里来的？"他看阿易第一眼便问。
阿易点头。
"山里人麻烦。看见马当鹿，看见草便想躺。"
驼昆把木叉丢给他，指向东槽。槽中不只有马粪，还有雨水泡烂的草、半只破鞋和一只死老鼠。
"清干净。马踩一脚粪，管事便骂我；管事骂我，我就打你。听懂没有？"
"懂了。"
阿易答得太平静，驼昆反而不舒坦："记着，在马厩，马踢你，是马的错；人踢你，多半是你挡路。"
豆蹄蹲在一旁偷嚼炒粟，含糊补充："东槽归新人，西槽归懒人，南槽归死人。"
阿易问："北槽呢？"
"归昆伯骂人。"
驼昆一块干饼砸过去，豆蹄抱头跑了，仍不忘先把嘴里的粟咽下。阿易挽起袖子下槽，臭水没到小腿。他捞起死老鼠时，豆蹄在岸边干呕，驼昆却看出他没有嫌弃，也没有故意表现力气。
日子便从清粪、添草、刷马、补绳与搬水开始。马厩老役欺生，把最远的水、最烈的马和最脏的槽都推给阿易。他不争，能做便做；有人踢翻他收好的草，他也只重新拾起。最先改变的不是人，是马。灰白马见他靠近不再压耳，白鹿马也愿意从他手中吃草。夜里马群不安时，他沿槽走一遍，低低呼气，躁动便渐渐散开。
驼昆看在眼里，几日都不夸。直到第三夜，才问："你从前真没养过马？"
阿易摇头。
"那怎么知道它们怕什么？"
"它们先告诉我。"
驼昆骂了一句放屁，却把半块粗饼扔给他："吃。别死。死了我还得找人掏东槽。"
药房那边，阿云也被留了下来。
辛婆留下她不是疼惜，是因为药房永远缺手。秋猎以后要晒药、洗布、清伤器，内药房又有荀需要照料，一个手稳、命贱、尚无人替她说话的药童恰好最好使。
"知道得多不算本事。"辛婆一面把乌根倒进石臼，一面说，"知道以后还能活，才算本事。内庭叫你送药，你便送；叫你退，你便退。帛女问话，能少答一句便少一句。"
阿云低头捣药。药烟熏得眼睛发红，手上裂口泡过药水，又疼又痒。每日傍晚，她仍会进内药房一次。荀不喜欢更换送药的人，也记得她煎药时的气味。
"你有家么？"有一日荀问。
阿云正试药温，手指停了一下："以前有。"
"以前是什么？"
"想起来时像还有，醒来以后没有。"
荀沉默片刻："会梦见么？"
"会。"
"梦见什么？"
阿云看着碗中浮起的细沫："一个骂人很难听的老头，一间漏风屋，还有一个榆木脑袋。"
"榆木脑袋是谁？"
阿云将药递过去："药快凉了。"
荀笑了，没有再问。
秋猎散后的第六夜，马厩忽然大乱。
一匹白鹿马在槽边狂躁，前蹄猛踢木栏，喷出的白气在冷夜里一团团散开。它已数日不肯把左前蹄完全落地，只因白日仍能勉强行走，没人认真查看；到夜里疼痛积到极处，终于一脚踢断栏木，险些踢中豆蹄。
驼昆披衣出来，先将豆蹄拖开，再喊人拿绳。几个杂役越围，马越疯。阿易看见它每次扬蹄以后都立刻缩回左腿，便叫人退开。
"不是惊，是疼。"
灯拿近以后，众人才在蹄缝中看见一点暗红。里面扎着一片弯曲铜刺，可能是围场矛扣崩下的碎片，被马踩进蹄中以后越陷越深。
驼昆立刻叫人去药房。辛婆没有来，只把药箱塞给阿云，说马若真要死，叫兽棚自己挖坑；若不死，一个药童便够。
阿云赶到马厩时，头发散了一缕。她看见阿易半跪在马颈旁，脚步只停一瞬，便蹲下查看马蹄。铜刺周围已经肿起，不能硬拔，也不能再让马乱踏。
"遮它眼。"她说。
阿易取来旧毡。阿云用温水和粗酒洗蹄，再以骨镊夹住铜刺。马疼得全身发抖，阿易用肩抵住颈侧，手掌沿鬃毛缓慢向下。两人像仍在梅云山中替伤兽清创，无须商量太多，动作便彼此接上。
铜刺拔出时，白鹿马猛然挣动，把阿易撞向槽边。他肩膀闷响一声，却仍没有松手。阿云立即敷药、压布、缠住蹄缝，直到马终于肯将脚轻轻落地。
"好了。"她说。
驼昆凑近看过，长出一口气，嘴上仍骂："一匹马比十个人难伺候。"
阿云收拾药箱，经过阿易身边时停下："手臂也要洗。"
驼昆说他皮厚，不必浪费药。阿云抬眼："他明日还要替你喂马。"
老人被堵得无话可说，只骂她同辛婆一样嘴硬。阿易卷起袖子，露出重新裂开的旧伤。阿云替他清洗，眼睛始终不看他的脸。
"你瘦了。"阿易低声说。
她手指微停："你黑了。"
"还活着。"
"那便继续。"
她将布条缠紧，像一句命令，也像他们如今唯一敢给彼此的承诺。第二日，马未废的消息被添入侧屋杂记。木南念到山人阿易按马、药童云哥取刺时，明少主只抬头问了一句："又是他们？"
"是。"
"记在各自去处旁。"
他没有召见，也没有奖赏。两名买来的人仍只是账中极小的两道新刻痕，可木片一旦刻下，便不会轻易再被刮掉。
侧屋角落还堆着从各处送来的旧杂记。风林渡的羊皮画中有羊角、盐袋、皮车、人影与许多无人能辨的乱线，灰芦不会写字，只把自己认为不同寻常的事画下来。没有人从中认出哪件值得单拣的器物，木南将它们重新卷好，放入"待后问"的杂堆。
明少主继续盘账。
屋外，秋猎留下的最后一面帛幔被人抬进库中。它经过门时拖到地上，沾了一点泥。抬幔的人停下想擦，管库者却说先入册再洗。木南隔窗看见，在库木上刻下去处，又因方才那串铜扣，数了两遍才放下骨针。
第二日帛幔洗净，最下角仍留着指肚大的一块暗印。管库者搓了许久，没能搓掉，只好把那一角折进里面。
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