鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
014. 药女
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荀的咳先从夜里一声轻响开始。
守夜侍女以为她只是被冷气呛到，起身添水。水尚未倒入陶碗，第二声便接上来，随后第三声、第四声，一声比一声压得低，也一声比一声急。荀不愿惊动整座内药房，抓着软麻被强忍，胸口反而越缩越紧，到最后整个人蜷在榻边，脸色白得发青，眼角因用力咳喘而泛红。
侍女慌忙去请辛婆。
辛婆披着旧衣赶来，头发只用草绳随手束住。她进门先摸荀额头，又将耳贴到背后听喘，随后把窗缝开一指，叫人撤掉床边熏香。屋中并不很冷，荀的手却凉，背上全是细汗。
“风寒没散。”侍女哭着说。
“闭嘴。”辛婆骂道，“风寒若都长你这张嘴，早叫你哭跑了。”
她叫人煮苦姜与夜合根，又以热布裹住荀双足。药很快煎好，荀勉强喝下半碗，咳声短暂压住，随后却更急地反扑回来。每吸一口气，胸中便有尖细哨音，像一扇被风顶住、无论如何推不开的旧门。
辛婆脸色沉下去：“去叫风药。”
三帛女来时，天仍黑。她披着斗衣，发只挽了一半，腰间已经挂上药囊。风药平日说话快、做事也快，心里一急更藏不住，进门看见荀咳成这样，眼圈先红了，却强忍着坐到榻旁。
“夜合根用了？”
“用了。”
“苦姜？”
“少量。”
“安睡草呢？”
“她喘不过来，此时压睡，只会让气更浅。”
风药咬住嘴唇。她从小跟辛婆与祭药妇学草木，认得鹿鸣台药圃里的叶、根、籽和皮，也知道多少水煮多久、什么药遇什么病。可她见的病人多躺在干净榻上，有足够热水、柴火与人照看；她没有经历过梅云镇山民那种药只剩半把、火只够一夜，病人是否活下来还得看屋缝风往哪边吹的日子。
辛婆忽然问：“云哥呢？”
阿云正在外药房磨乌根。有人来叫时，她手指、衣袖与半张脸都沾着黑灰。她进屋先低头行礼，仍不敢靠榻太近；可一听荀那种被截断的喘息，眉头便变了。
辛婆看见：“有话便说。”
阿云抬头看了看她，又看风药：“药没有下错。”
“那是人错了？”辛婆冷声问。
“她怕吸不进气，一直抢着吸，胸口自己绷住了。药进了肚子，气却还堵在这里。”
她用手按了按自己胸骨下方。风药听得发怔。鹿鸣台药者常先辨病、选草，再看药是否生效；阿云说的却像病人的恐惧与药一样，会在身体里起作用。
“那怎么办？”风药问。
“先别叫她抢气。”
阿云走到榻边，低声唤荀。荀眼前已经发黑，听见熟悉声音才勉强睁开眼。
“云哥？”
“别急着吸。”阿云把掌心放在自己胸口，慢慢示范，“先像吹凉汤那样，把气往外送。送一点便停，等它自己回来。”
侍女急道：“人都喘成这样，还叫她往外吐？”
辛婆看她一眼，侍女立刻闭嘴。
荀试了一次，立刻又咳。阿云没有催，也没有说再用力。她坐上榻沿，将荀扶起来靠在自己肩前，手掌沿肩胛之间一点点寻找绷得最硬的地方。按一下，停一下，再顺着呼气向下抚。
“看我。”她说，“别看屋里其他人。”
荀泪水被咳出来，仍努力将视线落在她脸上。
“慢慢吐。你不是没有气，是气乱了路。”
吐。
停。
等它自己回来。
再吐。
最初每一次都被咳声打断。阿云便从头再来，既不急，也不因周围都是贵人与老药者而缩手。辛婆站在旁边，脸上仍无表情，握药囊的手却渐渐松开。风药则一直看阿云的手。那双手没有做任何神奇动作，只顺着荀每一次混乱呼吸改变位置，像在听一个旁人听不懂的声音。
过了许久，荀胸中的尖响终于断开。她仍喘，气却不再一口口撞在紧闭的门上。
“热布。”阿云说。
风药先反应过来，立即叫人取来。阿云将热布敷在荀背后，又让火盆向远处挪半步。
辛婆问：“为何挪？”
“火太近，脸前干热，她会更急。背后要暖，鼻前要留一点凉气。”
风药低声说：“祭药妇没有教过这些。”
“乌医者也不是这样教的。”阿云答，“他只骂我不会看人。”
“乌医者是谁？”
阿云的手停了一瞬。
屋中苦药气很浓，她却像闻见梅云镇雨后泥土、漏风药屋里永远熬不净的根叶气味，也听见那个老人一面磨药一面骂人。
乌医者留下过一卷烟熏黑的旧皮。上面没有成篇的医辞，多是用不同刻痕与草汁画下的杂记：一个人吃错根以后舌头如何发紫，一个孩子夜里喘死之前先抓哪里，一个看似无药可救的人又因哪种笨办法活过来。阿云小时候嫌那卷皮脏，乌医者便用竹片敲她手背，说干净的记物救不了脏命。
血色黎明前一夜，他还在火边添新痕，一边骂骨针钝，一边骂阿云偷懒。那卷旧皮如今也许已经同药屋一起烧掉，只剩一些话刻在她记忆里。
“梅云镇的乌医者。”阿云低声说。
风药没有听过。辛婆却忽然皱眉：“是不是那个骂青蛇解毒散像猪食的老东西？”
阿云抬头：“你见过他？”
“许多年前来过一次。嘴坏，药好。还说鹿鸣台人养得太干净，病一来便只会找神。”
阿云眼眶发热，立即低下头替荀重新理好软麻。辛婆没有再提乌医者，只将水碗递给她，像给这个名字留下一点不被追问的地方。
荀的呼吸平稳以后，抓着阿云袖口的手仍没有松开。她闭着眼，似乎半睡半醒，声音极轻。
“别让我去北边。”
屋中安静下来。
风药脸色白了。辛婆先看门外，确定侍女都在近处、无人偷听，才转回身。阿云低头看着荀细瘦的手指。她只是一个买来的药童，自己的去处还系在旧契皮与几道木刻上，哪有资格替上父之女答应或拒绝。
可她想起牙棚里被绳牵着的孩子，想起折戈口没能走完路的老妇，也想起阿易在每一次危险中仍挡到她前面。
“我会找路子。”她说。
阿云没有许下“我不让”。她此刻拦不住谁，只能答应去找路；若那条路最后要她付出什么，她也不会装作没听见。
风药望着她：“你能有什么法子？”
阿云答不出。
辛婆把药囊重新系紧：“答不出的事先留着。人还活着，才有法子可想。”
天快亮时，荀终于睡熟。阿云跪坐太久，起身时手臂酸得几乎抬不起来。辛婆递给她一碗水。
“喝。”
阿云接过。
“今日你把头伸出来了。”辛婆说。
“我没想出头。”
“没人先想。头伸出去往后，刀才会想。”
风药从自己的药囊里取出一片晒得恰好的夜合根，递给阿云：“这个你收着。”
阿云不敢接：“三帛女的药。”
“药放在会用的人手里，才是药。”
阿云接过，低声道谢。风药看着她，眼中有真心敬佩，也有一点年轻学药者无法完全掩住的不甘。她从小被称为最懂药的帛女，今日却在荀最危险的时候，只能站在旁边看一个买来的药童救人。
“你真只是药童？”她问。
阿云沉默片刻：“眼下是。”
风药怔了一下。辛婆随即将二人都赶开，说三帛女该回去束发，药童该去洗掉脸上的乌根，免得上父来了以为药房养出一只黑獾。
消息很快传到上父处。
上父赶来时，荀还睡着。他不许人叫醒，只站在榻边看了一会儿。老人脸上有一夜未眠的疲惫，也有一个父亲面对病弱女儿时无处安放的疼惜。明少主跟在身后，衣裳仍齐整，眼下却有淡淡青色。
“如何？”上父低声问。
辛婆答：“气缓下来了。今明两日仍要小心。”
风药说道：“是云哥先让她稳住呼吸。”
明少主看向阿云：“三河塬买来的药童？”
“是。”辛婆答。
“多大？”
“看着十三四。”
“家在何处？”
阿云手指微微蜷起。辛婆替她答道：“梅云镇。”
上父叹了一声：“那地方的事，我听说了。我们离得不算远，竟没来得及救下多少人。”
他说这句话时没有推卸，也没有许诺补偿，只显出真实的遗憾。阿云第一次抬眼看他，很快又低下去。荀在睡梦里轻咳一声，上父立刻弯腰替她掖好软麻。动作很笨，像怕手掌太重便会碰碎什么。
“白鹿所求，不必再议。”他说。
明少主低头：“是。”
“她连鹿鸣台的冬风都受不住，如何去寒草地。”
明少主仍没有反驳。他疼惜妹妹是真，顺从父亲也是真；可在那真实之下，另一个念头仍极轻地生出来：若白鹿因此不断以旧盟施压，若北路因此不安，鹿鸣台又要用什么去换取安稳？
上父转向辛婆：“这孩子既能帮荀，便留在药房。吃食、冬衣不要短。”
辛婆低头应下。
明少主也道：“内药房人少，留着也成。只是靠近内庭，嘴要稳。”
最后四个字对阿云说得温和。她却听出，这既是准许，也是绳。
“是。”
阿云从荀屋中出来时，晨光已照上白墙。她走得慢，手臂酸，眼睛也涩，回外药房要经过马厩外墙。墙角放着一只粗陶碗，碗中是温水，水面浮着一片梅云山常见的青叶。
四下无人。
她端起碗喝了一口。水不烫，也未冷，像有人算着她大概何时会经过，放下以后又不敢等。她低头看那片青叶，眼泪忽然涌到眼眶，却没有落下来。
乌医者说过，哭也要挑时候。眼泪掉进药里，药便会咸。
阿云把水喝完，将碗洗净，仍放回墙角。
马厩里，阿易正在刷马。他没有朝这边看。
阿云也没有叫他。
风从墙角经过，将青叶轻轻翻了一面。
这一天以后，内药房领草木上刻的是“云哥”，荀的药囊旁挂着“药童”草结；白鹿使者回帐，记下的却是“年轻医者”。墙角那只粗陶碗没人问名，第二日仍倒扣在那里，碗底凝着一道未干的水痕。
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