鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
019. 听马
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春末去南沟试马，是马厩一年里少有的好差事。
南沟离鹿鸣台不过半日路，沟两侧却比台下暖得早。背风坡上的野梨先抽芽，浅水里有小鱼，旧年被牛踩倒的草根也会重新发青。去试马的人能在外头吃一顿，若管事心情好，还能在回程时捡些枯枝、苦草和野鸟蛋。说是试马，其实人也在被试：马跑得快不快、遇水敢不敢过、蹄子稳不稳，自然都要看；牵马的人有没有偷懒、是否隐瞒旧伤、会不会趁众人看渠时钻进野梨林，也同样有人留意。
去秋留下的围场栅已在雪里黑了一冬，开春重新立起来时，木头上的旧绳印比新绳宽了一圈。阿易腕上的伤痕由黑转白，袖口短了半指；阿云去年穿来的旧衣原本垂过手背，如今抬臂捣药便露出腕骨。青鼻也换完一身冬毛，肩背比秋猎时厚实。鹿鸣台的人日日见他们，反倒很少有人觉出这些变化，仿佛一个冬天只给沟渠添了水，给桑枝添了芽。
豆蹄头一夜便把自己洗了一遍。他平日最怕冷水，这回却站在井边搓得耳根发红，连头发里都没有草屑。驼昆看见，围着他转了半圈，越看越疑惑。
“你今日要给谁看？”
豆蹄把湿头发往后一甩：“我要替马厩长脸。”
“脸长在你身上，马厩已经吃亏。”
阿易正在给青鼻刷背。春天换毛，灰黑的旧毛一把把落下，刷完后马身颜色浅了些，肩颈的线条却更清楚。青鼻这些日子不再见谁都咬，只咬它认定该咬的人；豆蹄觉得这是自己教得好，伸手想摸它鬃毛，青鼻转眼一瞥，他便若无其事地把手收回来，改为替阿易拍掉肩上的马毛。
“它是不是能听懂人话？”豆蹄问。
阿易道：“听得懂你欠咬。”
豆蹄愣了一下，回头对驼昆道：“他会骂人了。”
驼昆哼道：“近你者黑。”
“我哪里黑？”
“心。”
天还没亮透，南沟队便出了鹿鸣台。明少主亲自去，简叔带着记马的木片，烬肩领领六名垣士随行。马厩挑出三匹：跑得快却性躁的青鼻，鬃色发黄、腿脚轻巧的黄鬃，还有一匹不快却最稳的白蹄。阿易牵青鼻，豆蹄牵黄鬃，驼昆本不在名单上，却说年轻人看马只看得见四条腿，硬拖着一条受寒便疼的老腿跟来。
内庭也来了人。风蘅的理由是秋猎后青鼻归了鹿鸣台，她既懂一点弓马，理应看它能不能用；风照听完，问她究竟是想看马，还是只想出门。风蘅毫不犹豫地答：“都想。”
风药则奉辛婆之命去找早苦草。阿云背着药篓随她同行，临走时，荀把一小包晒干的青梅塞到她手中，说南沟风大，嘴里含一颗，便不会总想家。阿云没有问荀是从哪里听来的，只把青梅收好，又叮嘱她这几日少吃甜栗。
荀笑道：“你人出了门，嘴还留在药房。”
风素原本也想去，连将军都抱到了门口。嫫衡看了看她，又看那只歪冠灰鸡，只说：“南沟刚补过水口，经不起你们两个一同去。”风素虽不服，终究没能出门。将军倒像毫无遗憾，低头啄她衣带，仿佛只要有东西可啄，天地哪里都一样。
出鹿鸣台后，道路沿着新翻的田地向南。春耕的人已经下田，男人挥木耒破土，女人跟在后面撒粟种，孩子提着篮子捡石块，偶尔也偷懒去抓土里翻出的虫。沟渠的水不深，沿着夯实的泥壁缓缓流，几处水口插着新削木桩，用草束挡住浮叶。明少主一路走得不快，见到新开的田会停下问两句，见水流偏了，也要下马查看。
风蘅骑在一匹温顺小马上，起初还左右张望，后来见明少主第三次停在水口前，终于忍不住对风药道：“兄长若有一日娶妻，怕是也要先问人家会不会看渠。”
风药笑出声，阿云低下头，肩膀也动了一下。明少主走在前面，像没听见。过了一会儿，他却回头道：“四妹若觉得无趣，可以先去南沟看马。”
风蘅立即坐直：“谁说无趣？我正看水如何走。”
豆蹄压着声音对阿易说：“四帛女撒谎时，眼睛都不眨。”
阿易道：“你撒谎时，嘴先笑。”
豆蹄摸摸嘴角：“那我以后先哭。”
南沟原是一条顺着低地挖出的引水长渠。开头几年，人手少，沟挖得窄而曲；后来田地扩到南坡，才一次次加宽加深。沟边旧土和新土颜色不同，旧土发灰，长满苔和细草，新土湿黑，仍能看见木锄留下的横痕。再往外是一片适合跑马的缓坡，草刚没过脚背，几株野梨树散在坡边，枝头结着比指甲大不了多少的青疙瘩。
明少主到了以后，先看渠，不看马。他沿水边走了一段，问去冬哪一处塌过、今年哪一处淤得快、木桩为何有两根向外歪。渠工一一回答，简叔跟在后面，将要补的地方刻在短木上。风蘅在野梨树下打了两个哈欠，见明少主回头，便立刻装作在辨远处地势。
试马终于开始时，最先上场的是黄鬃。豆蹄牵它走到坡地中央，神气得像要跑的是自己。黄鬃前两圈跑得轻快，鬃毛在风里扬开，第三圈时，豆蹄在场边得意忘形，挥着手喊了一声。黄鬃被他突然抬起的手臂惊到，向旁边一斜，牵绳带着豆蹄往前拖了三步。他一头扑进草里，抬起脸后第一句话却是：“我鼻子还在吗？”
风蘅笑得蹲下去：“在，比方才平了。”
驼昆骂道：“鼻子平不要紧，脑子别再薄。”
豆蹄满头草屑地爬起来，坚持说黄鬃是见他英姿，心里激动。黄鬃被人牵回时打了个喷嚏，像也不同意。
白蹄跑得慢，却不惊不偏，遇到草丛里窜出的野兔，只动了动耳朵。明少主让简叔在木片上添了一个稳字的记号。轮到青鼻时，坡边的人自然静了些。这马在秋猎前咬过人，也踢坏过围栏，垣士们知道它脾气，没有谁愿意站得太近。
阿易解开长绳，手掌贴在青鼻颈侧。马的皮肉温热，血脉在掌下跳动。它向前走出几步，回头看了阿易一眼，随后才奔起来。
第一圈，它尚有些试探；第二圈，四蹄便放开了。灰黑马身贴着缓坡掠过，跑到转弯处也没有减多少，草叶被蹄风压倒，等它过去才一层层重新立起。风蘅眼睛亮起来，低声道：“这才像马。”
风照没有来，没人提醒她帛女不该当众如此兴奋。她便站到坡边，随着青鼻每一次转弯微微侧身，像自己也在马背上。
第三圈跑到沟边时，青鼻却忽然收住脚步。不是力尽，也不像受惊。它在离水边五六步的地方停下，低头闻土，前蹄刨了两下，耳朵直直朝向沟壁。牵绳的垣士以为它又犯脾气，绕到后面准备赶它。
“别赶。”阿易道。
垣士看向明少主。明少主抬手让他停下，问阿易：“看见什么了？”
阿易没有立即答。方才青鼻第二圈放开时，蹄声一下一下都落得实，牵绳传到掌心的颤也短；到了沟边前，那声音忽然闷了一拍，像硬土下垫着空陶。青鼻不肯再走，他便也不催。驼昆拖着受寒的老腿过来，先摸马蹄前的土，又折下一根野梨枝，斜着插进沟边。枝条入土不深，拔出时末端却带着湿泥。
“下面让水掏空了。”老人说，“马蹄听见的，比木杆从上头直戳出来的多。”
一个渠工立刻摇头：“昨日才拿木杆探过，这里实。”
阿易指向青鼻不肯踏入的地方：“水不从上面走。”
明少主没有斥责渠工，也没有因驼昆一句话便下定论。他让人取来修渠用的长杆，烬肩领亲自往那处泥面探。第一下只进去少许，第二下照驼昆所说换了斜角，杆头忽然一沉，整根没下去近半臂。泥面咕嘟冒出一股浑水，随即塌出一个拳头大的洞。
众人脸色都变了。洞下是被暗水冲空的软土，若方才青鼻按原路奔过去，马腿极可能陷断；坡边那辆装着木桩和石块的小车若再从这里过，连车带人都会翻入沟中。
风蘅先开口：“青鼻比人早知道。”
那名渠工脸涨得通红。驼昆却没有取笑他，只走过去看泥层，低声道：“上冻时水走了旧鼠洞，开春一化，底下便掏空。木杆从正上探，未必碰得着。”
明少主听完，问渠工：“去年这里是否补过？”
渠工犹豫片刻，承认补过一次。当时人手不足，只从上面填土，没有顺水找出底下旧洞。他说完便低下头，等着被记过。
明少主却道：“今日在场的渠工都记一功。”
简叔抬头：“记功？”
“若不是他们去年补住，冬里水早已冲断南沟。今日发现旧洞，也不是因为谁偷懒，是水会找人看不见的路。”明少主又指向那处塌洞，“把这一段挖开，顺暗水往回查。以后验沟，不能只从上头探。”
渠工们神色一松，原先低着头的人也敢走近讨论怎样开挖。阿易站在青鼻旁边，看着明少主把一场险事拆成了几件可以去做的事：没人被推出去挨罚，渠工反而愿意说出旧日疏漏，连简叔也已经开始刻新的验沟办法。
明少主先走到驼昆面前：“以后验沟，劳昆伯也来看看。”
驼昆道：“我是看马的。”
“今日马替你看了沟。”
“那该请马。”
明少主真转向青鼻，抬手摸了摸它额前。青鼻偏头躲开，差点把泥蹭到他袖上。众人忍住笑，驼昆才慢吞吞补了一句：“马不听礼，只听草。给它添一把盐草便是。”
明少主也笑：“记青鼻一把盐草，昆伯一壶不掺水的酒。”
驼昆这才点头：“少主今日还算会记。”
午后众人在野梨树下歇息。渠工分头开挖塌处，泥土的湿腥味顺风飘来。阿云与风药沿沟采早苦草，这种草初生时与一种可食的甜叶很像，只有叶背细毛和折断后的气味不同。风药自认已经辨熟，摘下一株便要放进口中尝，阿云伸手拦住。
“这是苦藤幼叶。”
风药凑近闻了又闻，不服气：“分明没有苦味。”
“你方才捏过青梅，手上是酸香，闻不出来。”
风药看了看自己指尖，终于承认，把那株草丢进药篓另一边：“我这舌头大概只配吃苦。”
“吃过一次，便记得。”
“你是不是因为吃过太多，才什么都记得？”
阿云的手停了一下。沟水在她们脚边流过，映着天光，也映着远处田里弯腰的人。
“也有忘的。”她说，“有些不敢忘，有些想忘也忘不掉。”
风药没有再追问，只把自己采对的早苦草分给她一半，故意说药房里谁先装满篓子，谁便算今日第一。阿云知道她是在替自己岔开话，也顺着道：“那你还差得远。”
风药立刻不服，提着药篓往前去了。
另一边，风蘅已经爬上野梨树。她说自己是替鹿鸣台查看沟外有没有马迹，明少主抬头问她看见了什么，她原本想随口答无，忽然却指向东南：“那边有烟。”
烟很淡，贴着远坡，像有人烧湿草。烬肩领派两名垣士去看，回来时说只是两个游猎人烤獾肉，见到鹿鸣台的人便走了，没有靠近水沟。明少主听完只让人在回程木片上添一笔，没有命人追。风蘅从树上跳下来，裙角落地时沾了泥，她浑不在意，径直去看阿易给青鼻喂草。
“它为何肯听你的？”她问。
“它不听。”
“不听还让你牵？”
“它知道我不会把它往空地上赶。”
风蘅想了一下，觉得这回答比“听话”有意思：“那它是信你。”
阿易看着青鼻嚼草：“马不把这叫信。”
“那叫什么？”
“记得。”
风蘅笑了：“你说话像山里的石头，要敲一下才掉一点。”
阿易看他一眼：“你说话像豆蹄。”
风蘅怔住，随即扬眉：“我像他？”
远处豆蹄听见自己的名字，探头问：“谁叫我？”
一枚青涩野梨正砸在他肩上。他抱头便跑，一边跑一边喊自己无辜。风药从沟边回来，也加入追赶，风蘅不肯放过他，阿云站在树下笑，连一向谨慎的简叔都摇了摇头。明少主看了一会儿，没有制止。阿易低头替青鼻摘去鬃边的一根草刺，也笑了一声。
南沟的风很软，新草刚长，年轻人的笑声越过水渠和开挖的泥坑，传到田地那边。马在树影下嚼草，渠工一边挖暗洞一边争论旧水从哪里来，上父仍在鹿鸣台，嫫衡的灶房晚间会有热粥。若不是沟边那一股暗水仍在浑浊地涌，谁都会觉得世上所有塌陷，只要及早看见，便都能补好。
回程时，风蘅嫌众人走得慢，提议从野梨坡到南门赛一程。明少主起初说道路刚查过，马也跑过，不宜再争；风蘅便问他是不是怕输给青鼻。
这句话很有效。
明少主把短木记交给简叔，选了白蹄。阿易骑青鼻，风蘅骑自己的小马，豆蹄也想参加，被驼昆以“摔坏了无人清槽”为由赶到路边。三匹马同时起步，白蹄最稳，风蘅的小马最听催，青鼻却先回头看阿易，像要确认他是不是当真想跑。
阿易拍了拍它颈侧。
青鼻这才冲出去。
它越过白蹄时，明少主脸上的从容终于没有了。他伏低身子催马，衣摆被风掀得乱飞，像一个再普通不过、不愿输给旁人的少年。风蘅在后面笑着喊他作弊，明少主回头辩了一句，白蹄便踩进浅泥，溅了他半边衣袖。
青鼻先到南门。
明少主下马后，认真检查三匹马的喘息与蹄泥，最后宣布：“青鼻少驮一人，不算。”
风蘅道：“你输了。”
“白蹄今日跑过三圈。”
“你输了。”
“路上有泥。”
“你输了。”
明少主看向阿易，像希望他至少说一句公道话。阿易替青鼻松了松腹带：“它还想再跑。”
豆蹄在旁边笑得蹲下去。明少主却伸手去摸白蹄的腹带，脱口说还要再跑一程。白蹄鼻翼张得很大，汗顺着前腿往下淌。驼昆拄着木叉问：“马输了，还要替少主把脸跑回来？”
明少主的手停在扣结上。风蘅在一旁等着看他如何嘴硬，他却只拍了拍白蹄的颈，把腹带松开一孔：“今日不跑。下回换马。”
“下回你还是输。”风蘅说。
“下回先把你留在内庭。”
风蘅抓起一团湿草便丢，他侧身避开，湿草正落到简叔抱着的木片上。两个人同时安静。简叔低头拨掉草叶，叹了口气，明少主便亲手拿袖子去擦泥，被风蘅笑了一路。
他后来还是叫简叔不许把这一程刻进试马木片。回到鹿鸣台，青鼻得了一把好盐草，驼昆也得了一小壶酒。豆蹄摔了满脸泥，却坚持给自己讨一份功，说若不是他先用脸试过草地，众人不会知道那边地面结实。驼昆骂他不要脸，他说正因为有脸才能试。嫫衡听闻南沟险事，晚间让灶房给马厩添了一锅热粥。
明少主换过沾泥的衣服，也来喝了一碗。他原本坐得端正，风蘅从背后问了一句“谁输了”，他险些被热粥呛住。上父听明白以后笑了许久，还说白蹄年轻时便不善抢头路，选马的人自己眼力不行，不能怪泥。
明少主不服，又不便同父亲争，只低头喝粥。阿易坐在马厩人那边，阿云与风药坐在药房人那边，隔着灶火听他们争论究竟是马输、人输，还是记马的木片不肯替少主说话。
散席以后，明少主没有立刻回内庭。他在青鼻栏前站了一会儿，问阿易，马为何总能听出他唤的是哪一匹。阿易说没有哪一种声音可以把所有马都叫来，马先认人，再认那个人嘴里的声。明少主不信，硬要他教。阿易便撮唇发出一声极轻的短哨，青鼻正低头吃草，耳朵先转过来，随后才抬头。
明少主学了三次。第一回只有气，第二回像漏水的竹管，第三回终于有一点尖声，青鼻却把头伸出栏杆，咬住他刚擦净的袖口，留下半圈湿印。阿易笑出了声，笑完才想起自己仍是马厩杂役，赶紧低头。明少主自己也忍了片刻，终究跟着笑起来，只让他不许告诉四姐。
“她若问呢？”阿易道。
“就说马叫的。”
两人约好下次换马再跑。那一夜谁也没有问，下次会在什么时候。
南沟边留了一盏小火，两个渠工守着新填的泥。后半夜，火快灭时，其中一人看见土面鼓起一个指甲大的水泡。水泡破了，过一阵，又从原处鼓起一个。
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