鱼龙记 · 第一部：鹿鸣之野
026. 疫槽
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马厩出事时，最先跳起来叫唤是豆蹄。
他喊的那一嗓子，像一只半夜被人踩住尾羽的鸟。人还没看清东槽发生了什么，声音已经从草棚滚到西槽，又撞在木栏与屋顶上。
“马发狂啦！青鼻要吃人！”
驼昆睡在草堆旁，被这一嗓子惊醒，摸起脚边草鞋便砸：“大半夜喊丧！马真要吃人，也先吃你这张破嘴！”
草鞋没砸中豆蹄，砸中了一匹耕马，马蹄后蹬，踢翻了木桶，桶中剩水泼了一地。随后，那马四腿发软，前膝一弯，重重跪进烂草里。它嘴角挂着黏沫，腹部一阵阵收紧，眼珠翻得发白。另一边，平日最稳的白蹄正用头撞栏，一下又一下，木屑随着闷响溅落下来。
青鼻没有吃人。它前蹄乱刨，把自己的草槽踢翻了，湿草散了一地，耳朵压得极低，鼻孔急促开合，像闻见了某种它极厌恶、却说不出名字的东西。
阿易已经从草垛上翻下来。他赤脚踩进冷泥，先奔青鼻。青鼻见是他，没有咬，只猛地刨地，将一湿草堆起来。
阿易蹲下捻起。草中拌了粗盐，本该干而松，摸起来却发黏；草根和盐粒间生着细小黑点，闻着不像单纯受潮，倒像封了许久的水缸底，闷、酸，还有一丝令人舌根发麻的甜味。
驼昆赶到，一看跪倒的耕马，脸色立刻变了：“先把各槽的草全撤了！火拿远，门打开！豆蹄，去叫药房！”
豆蹄拔腿跑出两步，又回头问：“叫谁？”
“叫会喘气的都来！”
豆蹄这回没再问，扯开嗓子沿路喊：“药房！马喘不上来了！”
白蹄再次撞栏。两个杂役拿绳去套，马猛地一甩，将一人掀入草堆，另一人吓得退开。阿易绕到它侧后，不从正面压，先扯掉挂在栏上的火把，又把旁边空槽推开，给它留出转身的地方。白蹄仍惊躁，汗已顺颈侧流下，腹部紧缩时会忽然回头咬自己肋侧。
“不是疯。”阿易说，“肚子痛。”
驼昆也看出来了：“别让它躺下滚。牵住，慢走。”
白蹄此刻根本不肯走。阿易贴近马肩，一手抓短缰，一手压在颈侧，随着它挣动退让，既不硬拖，也不让它冲撞木栏。马头忽然甩来，重重撞在他肩上，他闷哼一声，脚下滑出半步，仍没有松手。
药房的人很快到了。最先冲进来的是阿云，头发只草草束着，手提药囊；风药跟在后面，脸还带着被惊醒的茫然；辛婆最后进门，外衣披反了一边，脸色难看的像要咬人。
“谁说马喘不上气？”她一进来便骂，“你们喂了什么脏东西！”
豆蹄扶着膝盖，弯下腰喘：“驼昆让我喊会喘气的。”
“我看就你喘得最响，去烧水来。”
阿云已经蹲到耕马旁，翻看马唇、舌色与眼睑，又将那撮湿盐草放到鼻下。风药也闻了一下，立刻皱眉：“有南湿草味。”
“不是药草本身。”阿云掰开一段草根，“压得太久，里面生了黑霉。”
辛婆拿到火边看，骂得更凶：“谁收的？”
驼昆低头：“三河塬货脚今日送来。说是墨龟盐路退下的便宜盐草，人不吃，给马正好。”
“人不吃的便给马？马欠你们哪一代祖宗？”
她骂完便开始分派：所有新草移到空地，没发作的马换槽、冲嘴；腹胀的牵着慢走，不能让它倒下翻滚；用干净温水少量多次喂，另取灶房烧透的柳木炭，捣成细粉，和温水慢慢灌下，看看能不能压住那股坏气。辛婆并不知道黑霉究竟是什么，只听说从前有人用炭粉救过误食腐草的牲畜，也知道此时最忌一群人围着乱灌乱喂。
豆蹄抱着干净盐回来，听见不许用盐，又停在门口：“那这盐怎么办？”
辛婆没好气的看他一眼：“正好腌你那猪蹄子。”
“哪来的猪蹄？”
“你脱了鞋便是。”
马厩在火光与夜色里忙成一团。有人清槽，有人打水，有人将湿草一捆捆拖到外头，有人牵马绕圈。阿云与阿易几乎没有说话，却总能接上彼此的动作：阿易让白蹄侧身，阿云便从另一边摸腹；阿云抬手要水，阿易已把受惊的马头转离火光；耕马一想倒下，阿易与驼昆便一左一右撑起，让它继续慢走。
风药站在旁边看了一瞬，既惊讶，也有一点说不出的不甘。她懂许多药名，背过辛婆教的草性，可面对一匹发狂的马，她的手仍比阿云慢。辛婆看见，踢了踢她脚边空桶：“别看人。去冲那匹小马的嘴，水别灌进鼻子。”
风药立刻去做。
白蹄又一次剧烈挣动。阿易肩膀受过撞，慢了半息，马齿便咬住他压缰的手。血从指节间冒出来。阿云眼神一紧，阿易却只道：“先顾马。”
辛婆与驼昆将炭粉水一点点送进白蹄口中，阿易托住马头，不让它急吞。白蹄咳呛几声，黏沫从嘴边流下，腹中仍紧，却不再一味撞栏。众人牵着它在空地缓慢绕圈，一圈又一圈，直到它终于排出一滩恶臭稀粪，腿虽仍软，眼神却不再发白。
耕马的情形更坏。它年老，春耕前又瘦，撑到天将亮时仍不断倒下。驼昆守在旁边，摸着它鼻梁，一遍遍叫它旧名。阿云试过所有能做的，辛婆也没有再骂人。后来那匹马呼吸越来越轻，最后一次吐气后，耳朵慢慢垂了下去。
马厩里没有人说话。
它不是战马，也不是能在秋猎上露脸的好马，只是一匹拉过许多年木犁的老耕马。可台下东田许多最早的沟，是它拖着土筐挖出来的；驼昆年轻时断腿，也是它把人从南沟拉回。豆蹄蹲在旁边，伸手摸了摸它颈侧，第一次没有说笑。
“先盖住。”上父的声音从门外传来。
他走得急，进门时咳了两声。嫫衡跟在身旁，只披一件粗外衣，头发用木簪随意挽着。明少主、简叔与两名垣士也到了。明少主先看活马，又看死去的耕马和地上的湿草，最后才看人。
“人伤得如何？”
驼昆要跪，被上父抬手拦住：“站着说。膝盖坏了，谁替马厩清槽？”
“两个擦伤，阿易手被咬，肩也伤了。”
“先治人，也接着看马。”明少主道。
这句话传开，方才一直强撑的人才敢把气喘出来。嫫衡从阿云手中接过干净麻布，丢给她：“先包阿易的手。血滴在草里，明日豆蹄又要说马吃人。”
豆蹄小声道：“我没说错很远。”
嫫衡瞥他，他立刻闭嘴。
阿云把阿易拉到灯下，先冲净齿痕，再用苦药擦过，最后将麻布缠紧。她动作仍稳，声音却低得只有两人能听见：“疼吗？”
“不疼。”
阿云抬眼看他：“你这话，比豆蹄还假。”
阿易嘴角动了一下。她系好结，叮嘱他别再把手伸进马嘴。阿易说不是青鼻咬的，是白蹄；青鼻在旁边像听懂了，立即喷出一口气。阿云差点笑出来，又因那匹死去的耕马，笑意很快收住。
明少主把这一幕看在眼里，没有说破。他蹲下查看湿盐草，问简叔：“何时进来的？”
“今日午后。只在马厩粗料木片上记了数量和价，未记货脚姓名。”
“为何不记？”
“旧例只细记祭用、内庭与药房之物。马厩草料来得杂，价低量多。”
驼昆低头承认，是自己见货便宜，想着春草尚未长足，便收下了。上父道：“他也是想省粮，不是存心害马。”
“该查来路。”明少主说。
“查。”上父看了一眼驼昆，“先别打人。”
简叔低声道：“若无新规，仍会有第二批。”
嫫衡站在死马旁边，冷冷道：“先把活的救完，再定你们的规。别把顺序弄反。”
明少主沉默片刻，点头：“先救，后查。”
他走到青鼻槽前。青鼻尚未发作，只因最先闻出异味，踢翻草槽。明少主拿起它刨到阿易脚边的湿草：“是它先知道？”
阿易点头：“它不肯吃。”
“你才去看。”
“是。”
明少主伸手想摸青鼻，马却将头偏开，显然不愿给面子。明少主笑了一下：“好马。”
豆蹄刚想提醒少主这好马咬人看心情，青鼻已转头看他。他立即改口：“今日尤其好。”
天将亮时，白蹄和另外两匹马终于稳下来。耕马的尸身被拖到空棚，驼昆亲自替它擦净嘴边黏沫，又把旧缰绳解下，不肯让人随死马一同埋。马厩外堆着所有新进盐草，黑点在晨光里更加明显。简叔追问货脚来路，才发现那人说是墨龟退货，却没有墨龟常用鱼筋结；草中虽有南湿地气味，也可能只是故意混入湿草遮掩腐味。
“不一定是有人下毒。”辛婆道，“贪便宜、压得久、路上受潮，都能害命。可不查，下一次便分不清是蠢，还是坏。”
明少主听完，定下新法：外来草料、药草和皮货入鹿鸣台，先分出一小份隔棚试用；谁送、谁保、从哪条路来，以绳结与木片同记；若是喂牲口的，先由一两头试吃，过一日无异再分。旧物不必全细记，却不能再只记价不记人。
上父听着，眉间有迟疑。这样的规矩能少死马，也会添许多管事与差役。可他看见盖在麻布下的老耕马，也看见阿易手上的伤，终究只道：“别累坏做事的人。”
“不记，会死马。”明少主说，“马死多了，也会死人。”
上父没有再反驳。
大萨满站在马厩门边，不知来了多久。他没有带那只乌鸟，只以骨杖轻点泥地。他的目光先落在阿易被咬伤的手上，又从青鼻仍朝外竖着的耳朵掠过。青鼻不喜欢那根骨杖，退了半步，却没有出声。大萨满这才看着装湿盐草的陶碗，道：“路把病带来，册便想把路关住。”
“总要先知道它从哪里来。”明少主答。
“知道来处往后，人便会想管住去处。”
明少主没有否认。
这一夜以后，鹿鸣台开始给草料入册。马厩的人都嫌麻烦，豆蹄骂得最响，说往后怕连马放出的气也要记清从哪捆草来。驼昆骂他嘴贱，却仍在每捆新草绳上打下不同结。嫫衡听说灶房的柴也有人提议分棚试烧，便叫简叔先把自己塞进锅里试一日；明少主听见后笑了很久，却没有撤回新法。
他让简叔把贝市假债、青蛇湿信和疫槽盐草另起一卷。卷首没有写人名，只刻下两字：
路物。
清晨，阿易经过那只盛湿草的陶碗，闻见盐、霉、马血与药汁混在一起。空槽底残着一点潮湿响动，很快又被霉草与马血的味道盖住。青鼻在他身后低嘶。
那匹老马的槽已经洗空，豆蹄仍照旧往里添了一把干草。草落下去，他才想起槽里不会再有嘴来吃，骂了一声自己，又蹲下把草一根根捡回筐中。
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